De Belgische renner was vrijdagavond nog toegejuicht in een criterium in Sint-Niklaas en reisde vervolgens met een privéjet naar de Baskische stad. Uitgeslapen of niet: Gilbert won de koers met groot machtsvertoon.
Gilbert arriveerde met ploeggenoot Jelle Vanendert pas om 2 uur ’s nachts in het hotel waar zijn ploeggenoten van Omega Pharma-Lotto allang sliepen.
Tijd om een tactisch plan door te nemen was er ’s ochtends niet. ”We spraken af dat we in het begin gewoon zouden volgen en kijken of we nog goede benen hadden. Het was een vermoeiende criteriumweek”, vertelde Vanendert, net als Gilbert ritwinnaar in de Ronde van Frankrijk.
Barredo
Raboploegleider Adri van Houwelingen legde zich neer bij de overmacht van Gilbert. Zijn coureur Carlos Barredo werd tweede.
”Gilbert houdt al het hele jaar renners van een eerste plek af. Maar Carlos was duidelijk de sterkste van de rest. Op de Jaizkibel ging hij al achter Sanchez aan en diep in de finale kon hij nog twee keer gaan. Vooral de tweede keer is knap, want toen had hij er al een behoorlijke solo opzitten.”
Ongelooflijk jaar
Gilbert sprak na afloop van een ongelooflijk jaar. De 29-jarige Waal was in het voorjaar de sterkste in de Amstel Gold Race, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik en won de eerste rit in de Tour.
”Vroeger moesten we hier maar één keer over de Jaizkibel, nu twee keer. Voor mij gunstiger omdat het dan net wat minder snel gaat”, keek hij terug op de race. ”Het is inderdaad een buitengewoon seizoen aan het worden.”
© ANP
