Hij dreigde daarmee zijn topklassering te verspelen.
Rabobank-ploegleider Erik Dekker dirigeerde onmiddellijk alle manschappen naar Mollema, waarna de Groninger na enig achtervolgingswerk werd teruggebracht bij de andere favorieten voor de eindzege.
Het ‘incidentje’ gebeurde op de Alto de Folgueiras de Aigas, de eerste serieuze beklimming van de dag. Tijdens die col ontsnapte een groep van circa dertig coureurs met daarbij vrijwel alle toppers.
”Toen heeft de ploeg een hele zware inspanning moeten verrichten. Daar hebben we bijna de hele ploeg aan opgeofferd”, zei Dekker achteraf. ”We hadden ook geen andere keuze, want de klassementskansen waren toen echt in gevaar.”
Niet verrast
In het restant van de 158 kilometer lange rit van Sarria naar Ponferrada liet Mollema, die juist dagenlang zeer attent koerst, zich niet meer verrassen.
Sterker nog, zowel in de klim van de eerste categorie naar Puerto de Ancares én de afdaling behoorde de 24-jarige kopman van Rabobank tot de coureurs die de de koppositie van de Brit Bradley Wiggins aanviel.
De voorsprong werd echter nooit groter dan dertig seconden, waardoor de poging tot mislukken was gedoemd.
Niet kansloos
Zaterdag en zondag staan de twee laatste zware bergetappes in de Vuelta op het programma. Zaterdag eindigt de veertiende Vuelta-rit bovenop La Farrapona, een col van de buitencategorie.
Een dag later wacht het peloton een aankomst bovenop de beruchte Angliru. Na die rit staat mogelijk de winnaar van de Vuelta 2011 vast.
”Wij kijken met vertrouwen naar dit weekeinde”, zei Dekker. ”Het gaat een verschrikkelijk gevecht worden en ik acht ons echt helemaal niet kansloos.”
© ANP
