De voorbije maanden hebben hem te weinig houvast gegeven. Sterker nog, een knieblessure hield de Limburger van Vacansoleil-DCM geruime tijd aan de kant en zorgde er zo voor dat hij zich pas enkele dagen terug van zijn tweede startbewijs verzekerd wist.

Die kniekwetsuur verdient wat de 25-jarige Valkenburger betreft het predicaat ‘knullig’. Van de winter stapte de ploeg van manager Daan Luijkx over naar een ander fietsmerk. Met de gegevens van de renners werden de nieuwe tweewielers opgebouwd.

Wat de mecaniciens over het hoofd zagen: de geometrie van een Ridley, de fiets van 2011, en het huidige materiaal (Bianchi ) verschilt. Ruijgh kwam op een fiets terecht die, naar later bleek, drie centimeter te laag was.

Twijfelgeval

”Ik kon mijn kracht niet kwijt en zat te veel opgevouwen. Dat veroorzaakte de blessure. In eerste instantie kon ik nog wel koersen. Ik was meer bezig met de vraag hoe die knie het zou houden dan dat ik me op goede uitslagen richtte”, vertelt Ruijgh.

Het euvel bracht zijn selectie in gevaar. ”Wanneer je de beste van je land bent in zo’n wedstrijd zou je zeggen dat het logisch is dat je het jaar erop zeker bent van de Tour. Ik werd echter een twijfelgeval”, klinkt het vlakjes.

”Maar nu ik mag meedoen, kan niemand in de ploeg verwachten dat ik een goed klassement zal rijden. De plannen van de teamleiding met mij zijn ook anders dan in 2011. We hebben een kopman en dat ben ik niet.”

Behoorlijk niveau

Dat is geen frustratie; wel zit het enigszins dwars dat Ruijgh niet eerder te horen kreeg dat hij tot het negental zou behoren dat zaterdag in Luik vertrekt. ”Om je goed voor te bereiden is het gewoon handig als je langer van tevoren weet waar je aan toe bent.”

Tegelijkertijd kan hij begrip opbrengen voor het standpunt dat de uitslagen tot dusver allesbehalve indrukwekkend zijn te noemen. Pas in de Vierdaagse van Duinkerken was er een lichtpunt (negende in het eindklassment), maar de ultieme Tour-test in het Critérium du Dauphiné leidde weer tot niets.

”Nou ja, de tijdritten gingen nog redelijk voor mijn doen. In het hooggebergte vervlogen de kansen op een leuke klassering al snel. Ik ben blij dat de reden daarvoor naderhand tevoorschijn kwam, want eenmaal thuis kreeg ik griep. Daarom doe ik geen voorspelling over mijn optreden in de Tour, al geloof ik dat ik best in staat moet zijn een behoorlijk niveau te halen. We gaan het wel zien.”

© ANP