Winnen is niet alleen een kwestie van keihard trainen en hard fietsen. Het boeken van overwinningen is vooral ook een mentale kwestie. Nederlandse atleten die op de Olympische Spelen actief zijn maken daarom gebruik van ontspannings en visualisatieoefeningen, die zijn ontwikkeld in opdracht van sportkoepel NOC-NSF.

Visualisatieoefeningen beïnvloeden de werking van het brein, blijkt uit studies. Een sporter die een situatie in de wedstrijd visualiseert, activeert dezelfde gebieden in zijn hersenen als die hij gebruikt bij de fysieke uitvoering. Uit ervaringen met ruim 40 topsporters die in 2011 deelnamen aan een proef met Sports Imagery blijkt dat de oefeningen het meeste resultaat opleveren als zij zijn ingebed in een breder trainingsprogramma.

De trend van visualiseren is over komen waaien uit Amerika. Sportpsychologe Afke van de Wouw ontwikkelde voor de Nederlanders drie CD’s met oefeningen. Na de Zomerspelen komen de bestanden ook beschikbaar voor andere sporters.