Lieuwe Westra staat zondag als onomstreden kopman van Vacansoleil-DCM aan de start van Parijs-Nice.“Wel goed denk ik. Ik ben goed begonnen met de achtste plaats in de Ster van Bessèges en de derde plek in de Ronde van de Algarve. Met wat minder pech sta ik twee keer op het podium. Mijn tijdritten zijn ook al redelijk goed.”Ben je beter dan vorig jaar rond deze tijd?
“Volgens mij wel. De eerste koersen geven wel vertrouwen. Ik heb deze winter eigenlijk precies hetzelfde gedaan, veel in Spanje getraind, dat beviel me wel. Vorig jaar was het op een gegeven moment gewoon op, daarom heb ik nu wat klassiekers laten vallen. Ik moet er nu staan in de rondes waar het om gaat en punten pakken voor de ploeg.”Sta je straks in Nice weer op het podium?
“Het is moeilijk om er nu al een uitslag bij te plaatsen, maar de situatie is wel veranderd ten opzichte van de jaren hiervoor. Er staat nu een ploeg die alles voor me over heeft, je hebt zes of zeven man die voor je rijden. Het is hopen dat ik in vorm ben en kijken hoe ver ik kom.”Je hebt een nieuwe status in de ploeg en het peloton.
“Nou, je kunt wel zeggen dat je mensen om je heen nodig hebt, maar dat moet je ook afdwingen. Ik begin steeds beter bergop te rijden en dan denk ik dat het ook logisch is om gesteund te worden. Dit is wel het moment om punten te pakken in dat soort rondes en de ploeg ziet dat. We hebben nu een ploeg waar ik op kan bouwen, zijn meer een team dan de afgelopen jaren. In het peloton worden we niet meer zomaar weggedrukt. Iedereen weet dat er nog vier of vijf mannen van ons achter mij rijden.”Kun je met de druk van het kopmanschap omgaan?
“Ik weet wat het is en ik denk dat ik dat vrij goed kan. De ploeg rijdt voor je en je moet er dan wel staan als het moet gebeuren, dat besef ik heel goed. Of het lukt is een tweede, maar ik zal niet onder de druk bezwijken. Het is gewoon goed dat mijn programma iets anders is. Die kasseien, dat noem ik eigenlijk gewoon rommel, daar kom ik niet meer. Ik kan me echt voorbereiden op dit soort koersen, straks de Ronde van Romandië en de Dauphiné. Bij die eerste was ik vorig jaar helemaal kapot door al die klassiekers. Dat liep helemaal in de soep en zal me nu niet meer gebeuren.”Ga je helemaal geen eendagskoersen meer rijden?
“Ik weet gewoon hoe lastig het is om daar top tien of top twintig te rijden. Dan heb ik meer kans bij een rondje met een tijdrit erin. Ik rijd nog wel Gent-Wevelgem, maar zal de Amstel Gold Race bijvoorbeeld niet rijden. Na Parijs-Nice doe ik Gent-Wevelgem en de Driedaagse De Panne, dat kan nog wel. Dan ga ik misschien weer naar Spanje om me voor te bereiden op de Dauphiné.”Nog even over doping. Herken jij je in de kritiek dat er te veel druk op de renners ligt om de antidopingverklaring te ondertekenen?
“Dat weet ik niet. Ik heb de vragenlijst zelf nog niet ingevuld, als het zover is dan hoor ik het wel. Het is een goede zaak dat aan het imago van de wielersport wordt gewerkt, maar of dit de manier is, weet ik niet. Ik vind het allemaal wat ver gaan, alles wat nu naar boven komt is ver voor onze tijd. Toen fietste ik nog niet eens. Nu is alles met die bloedpaspoorten veel beter. Degenen die er het hardst voor leven, komen bovendrijven. Dat zie je nu ook met Tom Jelte Slagter en Wilco Kelderman die het goed doen.”De dopingperikelen uit het verleden kwamen vooral naar boven in het voorseizoen. Is het vervelend dat de belangrijke wedstrijden die nu gaan komen daardoor overschaduwd kunnen worden?
“Ik houd me daar eigenlijk helemaal niet mee bezig. Ik moet gewoon zorgen dat ik hard fiets, de rest kost alleen maar energie. Als er iemand valsspeelt, wordt die er wel uitgepikt. We moeten nu door, het is mooi geweest na deze winter.”© NUsport/Charlie Bootsman