De pas 23-jarige Tom-Jelte Slagter begint woensdag als trotse leider van de World Tour aan de beroemde Italiaanse rittenkoers Tirreno-Adriatico.
”Ik ervaar het wel als heel bijzonder. Niet dat ik er de hele tijd mee bezig ben, maar anderen benoemen het wel steeds”, zei de Groninger dinsdag vanuit startplaats San Vincenzo.
”Ik wil ook wel graag die eerste positie behouden. Hopelijk kan ik goed meekomen en nog wat puntjes scoren. Dat zal nog lastig genoeg worden, want er doen wel erg veel goede renners mee. Ik kan zo wel vijftien mannen noemen die de ronde kunnen winnen.”
De talentvolle renner van Blanco Pro Cycling dankt zijn eerste positie op de mondiale ranglijst aan zijn verrassende winst eind januari in de Tour Down Under, de eerste wielerkoers van dit jaar in de UCI World Tour.
”Ik zit sindsdien met een goed gevoel op de fiets, heb helemaal geen last van extra druk. Ik heb van mijn zege in de Tour Down Under juist heel veel zelfvertrouwen gekregen. Ik voel me ook echt een sterkere renner.”
Geen uitschieter
Na de ronde in Australië reed hij nog de Ronde van de Haut Var en de Strade Bianchi. ”In de Haut Var eindigde ik in een etappe achter Thor Hushovd als tweede en kreeg ik de bevestiging dat mijn rijden in Down Under geen uitschieter was.”
De zelfverzekerde Slagter ziet uit naar de etappekoers tussen de twee Italiaanse zeeën. ”Ik vind koersen in Italië geweldig. Het is niet te vergelijken met andere koersen. De wegen zijn vaak smal en slecht en de koers is hectisch.
Italianen zijn in hun eigen land ook 200 procent gemotiveerd. Het betekent wel dat het lastig rijden is en dat je goed moet opletten en zorgen dat je voorin zit.”
Mollema
Blanco heeft Slagter samen met zijn provinciegenoot Bauke Mollema aangewezen als kopmannen. ”Het voelt wel fijn dat ik ploeggenoten heb die mij ter beschikking staan. Ik denk wel dat Bauke de man is voor het klassement.”
“De Tirreno is nog meer op zijn lijf geschreven, maar ik mag natuurlijk voor eigen kans gaan en ik ga zeker proberen zo hoog mogelijk te eindigen. Ik heb het etappeschema nog niet helemaal in mijn hoofd zitten, maar ik heb wel een beetje mijn zinnen gezet op de etappe van zondag naar Chieti. Dat is een aankomst na een korte klim, dat ligt mij goed.”
De Tirreno begint woensdag met een ploegentijdrit over bijna 17 kilometer in San Vincenczo. ”We hebben dinsdagochtend het parcours verkend. Het regende licht, maar we kwamen de bochten goed door. Het is belangrijk om even in de juiste formatie te rijden, want in de ploegentijdrit valt wat te winnen.”
“Ik denk dat we een sterke ploeg hebben met onder anderen Lars Boom, Paul Martens en twee sterke Belgen. Natuurlijk krijgen we het niet makkelijk, want er rijden jongens mee met een palmares waar geen einde aan komt. Niet dat ik daardoor met meer ontzag op de fiets zit; ik streef er juist naar dat ik ook zo’n gevestigde renner word.”
© ANP
