“Dat is niet zo relevant, maar in de Tour die hij won was hij niet ziek. Je hebt kunnen zien dat hij mentaal kwetsbaar was. Dat ken ik niet van hem, maar mentaliteit is zijn grootste kracht en zijn grootste zwakte. Het is een erkend labiele jongen die veranderd is van baanrenner naar klimmer. Het heeft lang geduurd voordat hij de omschakeling maakte. Het mooie aan zijn levensverhaal is juist dat hij geen robot is. Hij zat ook aan de drank, we weten dat hij wankelmoedig was. Daarom heb ik me ook zo geërgerd aan die zogenaamde kenners die dachten dat hij wel even ging winnen. Hij moest eerst maar rijden.”Ook Hesjedal heeft er de brui aan gegeven. Ook ziek?
“Nee, die voelt zich uitstekend, maar zijn lichamelijke signalen wijzen erop dat er iets aan de hand is. Dat is voor een renner niet te verteren. Dat je niet beschikt over je vermogens. Thor Hushovd heeft dat ook, die is geen schim meer van de renner die hij voor zijn virus was. Ik krijg ongelofelijk veel tweets te zien dat ze niet goed zijn, maar mensen weten niet waar het over gaat. Dat is de tragiek van deze tijd. Mensen weten niet wat voor mentale kracht het vergt om dat niveau op elke centimeter van het parcours vast te houden.” Vandaag rijdt het peloton weer een etappe van 254 kilometer. Is dat niet te veel van het goede?
“Daarvoor heb je zeker doping nodig, wil je zeggen? Dat is weer zo’n denkfout van de mensen. Er gaan renners deze afstand aankunnen en er gaan renners doorheen zakken. Je moet slim zijn en je moet kunnen lijden. Degene die dat het beste kan, is de held. Lijden hoort er echt bij, anders moet je op de baan gaan rijden. Als je het zielig vindt, moet je geen wielrenner worden.”Toch is er met Sylvain Georges al een renner uit koers vanwege vermeend dopinggebruik.
“Qua dopingbestrijding zijn we volstrekt hysterisch geworden. Georges is een heel goede renner en die heeft een homeopathisch zalfje gebruikt. Hoe dom kun je zijn. Het gaat om het morele aspect, dat je erop moet kunnen vertrouwen dat je naar niet-gedrogeerde renners zit te kijken. Ik vind het wel wrang dat mensen niet meer kunnen kijken naar gedrag, maar alleen naar regels. Zo’n zalfje zou elk normaal mens ook doen. Zodra regels boven mensen gaan, word ik altijd alert.”Zaterdag moeten de renners naar Sestrières. Is het met zijn allen tegen Vincenzo Nibali?
“Ik hoop het. De Ronde van Italië heeft het allemaal in zich om onverwachtse dingen te laten gebeuren. Nummer twee Cadel Evans blinkt daar alleen niet in uit. Hij laat liever zijn ploegmaten op kop rijden dan dat hij zelf aan kop gaat. Ik verwacht dat Evans een heel behoudende koers zal rijden, die ploeg rijdt als een drol. Het is een wonder dat er nu het getal twee voor zijn naam staat. Robert Gesink kan alleen iets bereiken als hij iets geks gaat doen. Zolang ik hem en Blanco ken, heb ik dat alleen nog nooit gezien. Het alles of niets-rijden is ze vreemd. En Gesink heeft het allemaal in zich hoor.”© NUsport/Charlie Bootsman