Halverwege de Ronde van Californië is de ronde voor de Nederlandse renner Lieuwe Westra al geslaagd. Hij won de eerste etappe en droeg zowel de leiderstrui als het groene puntentricot. “Als je hier een rit wint en twee truien krijgt overhandigd, mag je niet klagen”, laat de Vacansoleil-DCM renner vanuit Amerika weten.

Door Anne Joldersma

Toch baalt de Fries over de manier waarop hij de leiding in het klassement in de tweede etappe verloor. “Het was die dag echt extreem heet. Ik geloof wel een graad of 45. Gewoon een bakoven. Ik ben nog zo goed mogelijk omhoog gereden, maar het was niet te doen. Ik begon me ook duizelig te voelen. Als ik vol gas had gegeven, had ik naast de weg gelegen.”

Ondanks zijn terugval in het klassement wist Westra de groene puntentrui nog enkele dagen in zijn bezit te houden, alvorens die af te staan aan Peter Sagan. “Ik dacht nog wel dat met de tijdrit in het vooruitzicht en de etappe van zaterdag dat er een mogelijkheid was de trui terug te winnen.”

“Maar ik heb het opgezocht in het rondeboek en nu blijkt dat juist die twee etappes niet meetellen voor het klassement. Jammer, maar dan richt ik me maar op de tijdrit (die vrijdagavond Nederlandse tijd verreden wordt -red.). Ik ga voor een plek bij de beste vijf of beter. Met een goede dag is alles mogelijk”, doelt Westra op de winst.

Geen pretje

Inmiddels is de temperatuur in Californië ook behoorlijk gedaald. “Toen we gisteren op de fiets stapten was het slechts twintig graden, een beetje frisjes”, laat hij met een lach weten. De Fries kijkt dan ook met het nodige leedvermaak naar zijn collega’s in Italië.

“Dat is geen pretje daar geloof ik. Veel jongens dachten even lekker drie weken te gaan fietsen in Italië, dan krijg je dat over je heen. Al die regen en kou, daar word je niet vrolijk van.”

Sponsor

Ook in Californië was het niet enkel goed nieuws voor de ploeg van Vacansoleil-DCM. Afgelopen week maakten beide sponsoren bekend er na het komende seizoen mee op te houden. “Ik kan daar voor de rest weinig over zeggen”, laat Westra weten.

“Ik weet dat er gesprekken zijn met andere partijen en ik hoop dat er zo snel mogelijk iets duidelijk wordt. We moeten natuurlijk ook weer verder. Mijn contract loopt aan het einde van het seizoen af en ik wil weten waar ik sta.”

“Of dit me motiveert om me nog meer van voren te laten zien? Ik doe altijd mijn best en verschijn nu echt niet anders aan de start dan normaal. Maar deze zege kwam natuurlijk wel als geroepen met het oog op de toekomst. Vandaag krijg ik met de tijdrit weer een kans om een goede uitslag te rijden en mezelf te tonen”, blikt de Nederlands kampioen tijdrijden vooruit.

Tour

Het hoogtepunt van het seizoen moet voor Westra echter over een kleine twee maanden plaatsvinden in Frankrijk. De afgelopen twee jaar waren zijn eerste optredens in de Tour geen succes, maar met een andere seizoensopbouw moet het dit jaar aanmerkelijk beter gaan.

“Vorig seizoen was mijn voorjaar super (Westra eindigde als tweede in de etappekoers Parijs-Nice) en reed ik ook alle klassiekers. Ik merkte dat ik daarna het hele jaar er eigenlijk een beetje tegenaan hikte. Ik won nog wel de Ronde van Denemarken en werd Nederlands kampioen, maar ik was nergens echt super meer.”

“Dit jaar ziet er qua opbouw heel anders uit. Ik heb geen klassiekers gereden en veel meer rust genomen. Ik merk dat de vorm er nu steeds meer aan zit te komen, dat zagen we ook hier in Californië. Er komt straks ook een periode aan dat ik echt in topvorm ben. Natuurlijk hoop ik dat dat tijdens de Tour zal zijn. Maar helaas zijn we geen robots. Ik kan niet een knop omzetten en zeggen: vanaf nu ben ik super.”

© NUsport/Anne Joldersma