Afgelopen week mocht het net opgerichte Nederlandse Dutch Racing team meedoen aan een prestigieuze Zwift Pro-Am race. Een race waar alleen de beste renners en teams, op uitnodiging, aan mee mogen doen. E-Sports zijn natuurlijk al langer in opkomst, maar dankzij het CCOVID-19 virus en de bijbehorende wereldwijde quarantaine maatregelen zijn de online fietsraces in no-time ongekend populair aan het worden.

Naast Zwift timmert ook het online fietsprogramma BKool lekker aan de weg. Zij zorgen voor de software waarmee je virtueel de bekende klassiekers kunt rijden. Zo reden de profs de laatste kilometer van de Ronde van Vlaanderen via BKool en kun je vandaag (zondag 19 april) ook onze eigen Amstel Gold Race nafietsen op je fietstrainer. Ook daar doen een boel profs aan mee.

Dutch Racing [DTCH] is een nieuw team, opgericht door Jacek Karluk, Paul Dalebout en Vinz van Teeseling. Jacek is bij de veel Zwifters geen onbekende. Hij is ook de oprichter van de populaire ZwiftNL Facebook pagina en organiseert, samen met Léon van Bon en vele andere vrijwilligers, de wekelijkse social rides en veel andere evenementen. Onder de namen zien we veel van de renners die we ook in de finale van onze eigen Fiets Magazine Racing Series tegenkwamen. Afgelopen vrijdag werd het team voor het eerst uitgenodigd om deel te nemen aan een Pro-Am wedstrijd die onderdeel was van de Zwift Classics serie. En dat smaakte naar meer, het team hoopt binnenkort opnieuw een kans te krijgen. Het volledige schema vind je hier, live de wedstrijden volgen kan op Youtube via deze link, achteraf bekijken kan daar ook.

Paul Dalebout schreef het volgende verslag over hun eerste ervaring met het racen op het hoogste niveau.

Het is vrijdagavond acht uur. De sportwereld staat al een maand stil door Covid-19. Zwemmers oefenen in bad, voetballers houden hoog met WC-rollen. Niemand bedrijft er nog topsport. Niemand, helemaal niemand? Nee toch, op een eilandje ergens in de Stille Zuidzee, Watopia genaamd, racet de internationale virtuele fietsgemeenschap één van de zwaarste online wedstrijden ooit. De Zwift Classics strijken namelijk neer op Richmond voor een dubbele ronde van de 2015 UCI World Championship Course.

Grote namen staan aan de start. Local Hero Vujasin (België) toont trotst zijn Canyon Tenue, meervoudig Iron Man beul Lionel Sanders staat te popelen om zijn winnende solo in de Ronde van Zwift een vervolg te geven en olympisch kampioen Alistair Brownlee loert hongerig naar uitbreiding van zijn toch al indrukwekkend palmares. En wat te denken van onze eigen David Dekker (inderdaad de dit seizoen al meermaals winnende zoon van Erik ‘over gewone jongens worden geen boeken geschreven’ Dekker). Het is een gezelschap om je vingers bij af te likken.

Virtuele fietsliefhebbers van over de hele wereld kruipen met een glas wijn of pijpje pils achter hun schermen om geen minuut te missen van het titanengevecht dat zich op het punt staat te ontvouwen. Maar wacht, welk team staat daar midden in het startvak? Wie dragen er de rood-wit-blauwe tricolore gebaand in een oceaan van oranje? Wie zijn die koene pedaalridders die onverschrokken het toneel der giganten betreden? Daar, in het episch-centrum van zolderkamer demarrages, garagesprinters en kelder puncheurs staat het vijfkoppig ensemble van Dutch Racing [DTCH]!, Nederlands eigen online fietsteam neemt met Bas Pater, Christiaan Grigoleit, Maico Voets, Mick Kemper en Rick Ottema deel aan deze race series en daarmee is Nederland voor het eerst met een team vertegenwoordigd bij een professionele virtuele fietswedstrijd.

De anders zo onbewogen Avatars van de gearriveerde Zwift-elite kijken nu toch met een mengeling van verbazing en ontzag naar hun nieuwe concurrenten… Nog geen 5 minuten na de start van deze team puntenkoers ligt de eerste sprint waar de eerste 10 rijders punten scoren. Niet lang daarna gevolgd door de tweede. Het is tijdens deze sprint dat [DTCH] zich voor het eerst prominent laat zien en Maico Voets als tweede zijn wiel over de lijn drukt vlak achter dat van Bruce Bird, de Canadese oud-wereldkampioen. De eerste 9 punten ooit zijn op zak en we staan op het scorebord. Op een vijfde plek zelfs! De race vordert via de eerste heuvelsectie naar de tweede sprintsectie. De grote groep van 128 rijders dunt snel uit onder de brute wattages die getrapt worden. Onze oranje helden tonen zich dapper aan de voorkant van wat over is van het peloton. Aan het einde van de race komen ze net te kort om in de eerste deelname al voor de prijzen mee te doen, maar wat een epische avond en voortreffelijk optreden is dit geweest!

In de virtuele kroeg die Whatsapp heet wordt nog lang nagesproken. Niets zal ooit meer hetzelfde zijn. [DTCH] staat op de kaart. Op naar de volgende!