Vergeet het gravelen in Toscane en Girona, want op slechts 800 kilometer van Utrecht vind je maar liefst 1000 kilometer aan geweldige gravelpaden in een betoverend Alpenlandschap. Welkom in Gravel.Tirol!
Gravel.Tirol is zeg maar de marketingnaam van een gezamenlijk project van vier Oostenrijkse regio’s:
Außerfern – Lechtal, Naturparkregio Reutte, Tannheimer Tal en Tiroler Zugspitz Arena. Befaamd om hun bergen, maar ook vanwege de vele meren en rivieren. Nog meer facts & figures: sinds 2022 zijn er hier achttien gravelroutes die meer dan 1000 kilometer bestrijken en ruim 22.000 hoogtemeters bevatten. En er zijn volop accommodaties, fietsverhuurmogelijkheden en gidsen. Het zijn lekker makende woorden en cijfers, maar uiteindelijk is the proof of the pudding in the eating.
De bergen roepen
Nadat we München achter ons hebben gelaten doemen al snel de contouren op van de machtige Zugspitze. De hoogste berg van Duitsland torent fier boven alles uit. De besneeuwde toppen zorgen voor een indrukwekkend schouwspel. De zin in klimmen en de frisse berglucht inademen worden flink aangewakkerd.
Mijn thuis voor vier dagen is fietshotel Der Tannenhof, gelegen in het kleine plaatsje Lechaschau, grenzend aan het grotere Reutte. Ik word met open armen ontvangen door Victoria. Ze is van de tweede generatie die dit lieflijke hotel runt samen met haar man Thomas. Der Tannenhof ademt fietsen, overal waar je kijkt zie je items die te maken hebben met onze sport. Ingelijste wielershirts, wielerkunst en befaamde wielerspreuken.
Heel bijzonder is de collectie van unieke frames en racefietsen waarmee wielerhistorie is geschreven. Het feest wordt voortgezet in mijn ruime hotelappartement. Een tijdelijk thuis met fietsfoto’s en een fiets aan de muur, uitzicht op de bergen en een espressoapparaat. Wat wil je nog meer? Nou, gravelen dus!
Het fietshotel beschikt over een garage en een werkplaats. Alles is voorhanden om nog even te sleutelen aan je fiets of ’m na afloop van je rit schoon te maken. En Thomas steekt graag een handje toe, hij is ook mechanieker en eigenaar van een fietsenzaak. Mocht je een fiets willen huren, of het nu race, gravel of mountainbike is, alles kan.
Gravelgenot
Voor mijn eerste gravelrit word ik gegidst door Liz en Torben. Dit fietsgekke stel uit de buurt van Stuttgart kent dit gebied door en door. Ze nemen mij mee voor een tocht van zo’n 80 kilometer. We vinken vandaag wat stukjes Lechtal Naturparkregio Reutte en Tiroler Zugspitz Arena af. Volgens Liz is het een uitstekend ‘gravelvoorgerecht’ voor wat nog komt in de komende dagen.
Hoewel er regen werd voorspeld is de lucht strakblauw met een stralende zon. Volgens hoteleigenaar Thomas zitten de weerapps er meestal naast. Als het een beetje waait tussen de bergen, dan verdwijnen de aangekondigde buien in no-time.
Ik ga mijn gravelkilometers maken op de nieuwe Orbea Terra M21eTEAM, voorzien van de nieuwe GRX RX825 Di2 12-speed groepset. De fiets ziet er strak uit, heeft een lekker kleurtje en is voorzien van een setje carbon wielen met snel rubber.
We rijden Reutte uit en ik volg het wiel van Liz en Torben. Al gauw rijden we op witte gravelwegen langs de azuurblauwe rivier de Kleiner Plansee, omringd door besneeuwde bergtoppen en naaldbossen. In mijn hoofd maak ik associaties met Canada en Alaska, alleen de beren ontbreken. We draaien het bos in en een slingerende klim van een aantal kilometer over zand en stenen moet overwonnen worden.
Heerlijk, de benen zijn goed warm, mede dankzij de variërende stijgingspercentages die geregeld in de dubbele cijfers schieten. Het op- en afschakelen is een feestje met de nieuwe DI2-groep. Lekker vlot en met weinig inspanning! Dit belooft veel goeds voor de komende dagen.
The river wild
Na een lekkere afdaling zijn we terug in het dal. De koeien staan tevreden te grazen in de weilanden vol met bloemen. Dit gaat gepaard met een symfonie van koeienbellen, het is alsof ik in een Ricolaaaa! reclame figureer. Tussen de bergen door rijden we naar een van de mooiste gravelbeklimmingen die er zijn. Vlakbij de Zugspitze gaat het gravelpad flink omhoog. Het gravel is een goede mix van fijn en grof grind en goed berijdbaar.
Safety first, ik rijd aan de binnenkant, terwijl Torben fluitend aan de buitenkant trapt met een eerste rang zicht op de diepe afgrond. Op het hoogste punt parkeren we onze fietsen en hebben een majestueus uitzicht op de Eibsee. In de winter kan je hier schaatsen en in de zomer is het een trekpleister voor diverse watersporten. Na een heerlijke afdaling op ‘champagnegravel’ blijft de route verbazen. Het is een mix van gravel-, bos- en zandpaden en die blijven prima berijdbaar. Hoewel het hier ook goed nat kan zijn.
We rijden weer terug richting Reutte en passeren de bijzondere rivier de Lech die maar liefst 264 kilometer lang is. Dit is een van de weinige overgebleven wilde rivieren ter wereld, en de laatste in zijn soort in Midden-Europa. Met een grote glimlach komen we aan bij ons fietshotel en worden opgewacht met huisgemaakte appeltaart. Wat wil een fietsend mens nog meer? Opbrengst van vandaag: 80 kilometer gravel, bijna 1500 hoogtemeters en een gelukzalig gevoel.
Teambezoek
De volgende dag stap ik op tijd uit bed. De zon schijnt op de bergen en ik hoor koeienbellen op de achtergrond. Goed ontbijten en me klaarmaken voor het volgende avontuur. Vandaag is de route 70 kilometer met pakweg 1000 hoogtemeters. We worden gegidst door de ervaren en fanatieke Verena. Ze komt uit Reutte en is nauw betrokken bij het project Gravel.Tirol.
Voordat we offroad gaan, brengen we eerst een bezoek aan de service course van World Tour-vrouwenploeg CERATIZIT-WNT. Die is gevestigd in Reutte in de nabijheid van het Oostenrijkse hoofdkantoor van sponsor CERATIZIT, producent van snijgereedschappen. General manager Claude Sun geeft ons een plezierig inkijkje in de strategie, de doelen en de fietsen van het team.
We pakken de fiets en rijden in het spoor van Verena de eerste gravelpaden op. We maken een lusje en rijden via bruggetjes twee keer over de Lech. Dit gedeelte van Natuurparkregio Reutte is bosrijk, soms ruig en we rijden door pittoreske dorpjes. Wat een rust en op ieder dorpsplein vind je een kraantje met drinkbaar en verfrissend bergwater. Gratis je bidons bijvullen!
We rijden op de onverharde paden omhoog richting het hooggelegen skidorp Berwang. Dit is het meest sneeuwzekere dorp van de Zugspitz Arena. Het slingerende pad is fenomenaal. Klimmen op fijn en grof grind, soms met flinke stenen. Het is genieten! De fraaie watervalletjes en het zicht op het kristalheldere stuwmeer zijn genoeg aanleiding om foto’s te maken. Als we Berwang hebben bereikt rijden we vervolgens door een groene bergvallei.
We dalen af over smalle grindpaden en moeten even halt houden voor een stoet nieuwsgierige koeien. Zij maken hier de dienst uit en niet wij fietsers. We gravelen door op een aantal lekker lopende singletracks en hebben een heerlijk late lunch aan de voet van de Heiterwanger See. Met hernieuwde energie rijden we op brede gravelpaden richting de Kleiner Plansee. De brede gravelpaden zijn ingeruild voor een slingerend bospad met zicht op het water. Lekker sturen, keren en draaien.
Uiteindelijk gaan we het asfalt op voor een ontspannen afdaling richting Reutte, terug naar Der Tannenhof. Waar ik op hoopte, in mijn laatste kilometers, wordt werkelijkheid. Hoteleigenaar Victoria wacht ons op met verse kersentaart en slagroom.
Gravelparadijs
Het project Gravel.Tirol dat wordt gedragen door vier Oostenrijkse regio’s is meer dan geslaagd. De veelbelovende woorden en cijfers hebben ze waargemaakt. De routes die ik heb gereden zijn genoeg reden om terug te komen. Het landschap is adembenemend. Je doorkruist prachtige valleien en krijgt heerlijke beklimmingen en afdalingen voorgeschoteld.
En ja, je kunt hier echt offroad fietsen; kilometerslange, afwisselende gravelpaden, bos- en zandpaden die grotendeels goed begaanbaar zijn. Een goede conditie is welkom, maar je kunt alles in je eigen tempo doen. Het predicaat gravelparadijs is hier echt op zijn plaats. Bovendien is het gebied goed bereisbaar vanuit ons land. Kortom, een bestemming voor op je gravelbucketlist!
Dit is een artikel uit Fiets 08. Bestel de laatste editie in onze shop!
