273 Duchenne Heroes legden zaterdagmiddag in het Nijmeegse Park Brakkenstein de laatste meters van hun ruim 700 kilometer lange tocht af. Met de zevendaagse sponsortocht fietsten de mountainbikes 950.000 euro bij elkaar voor wetenschappelijk onderzoek naar de spierziekte Duchenne. De ‘helden’ werden ontvangen onder luid gejuich van familie, vrienden en Duchenne patiëntjes.

Tekst: Noortje van Dorp / Foto’s: Eppo Karsijns


Na een regenachtige aankomst, vertrekken 275 Heroes op zondagochtend 14 september vanuit het koude Wiltz (Luxemburg) richting Dochamps. Op het programma staan 90,6 kilometers, 2100 hoogtemeters bergop en 1900 hoogtemeters bergaf. Na een flinke klim over het asfalt vraagt Team Huibs Pride zich af wanneer ze het bos in mogen. ‘Nou dat hebben we geweten’, schrijven Arjan, Fred en Joost ’s avonds op hun weblog. ‘Daar was het bos. Prut, prut en nog eens prut!’ Voor Team Huibs Pride blijkt het, net als voor andere teams, de eerste dag vooral wennen om met GPS te rijden. ‘De GPS schepte een band met de andere bikers, af en toe was het lastig de goede weg te vinden en reed je voor niks een baggerpad in.’

Duchenne Heroes is niet zomaar een mountainbiketocht. Elke ‘held’ heeft minimaal het startbedrag van 2500 euro ingelegd, bijeen gekregen door sponsoring van familie en het bedrijfsleven, voor deelname. De opbrengst gaat naar het wetenschappelijk onderzoek naar Duchenne spierdystrofie: een zeer ernstige, erfelijke en ongeneeslijke ziekte waarbij spierweefsel langzaam wordt afgebroken.

Koninginnerit
Of dagetappe 2 of 3 de Koninginnerit is, lopen de meningen uiteen. Technisch gezien is het dag 2 (Dochamps-Sart lez Spa). ‘We begonnen in een moerassig bos met veel omgehakte boomstammen, takken en diepe zomp’, aldus Team Mika-Brian. ‘Eén lekke band en vijf kwartier later hadden we nog maar 8.6 km op de teller en zaten we nog niet op Baraque de Fraiture.’ De twaalf teamleden hebben een verschillend niveau waardoor sommigen op de pedalen de klimmetjes trotseren en andere stronk voor stronk omhoog klauteren. Volgens het routeboek zijn de laatste zeven kilometers van dag 2 vlak. ‘Niets was minder waar’, aldus de Limburgers. ‘Slingerend door een moerassig bos zonder duidelijk pad, worstelden we ons door de drab. Er moest zelfs nog geposeerd worden voor de foto toen we tot aan de schijfremmen en knieën waren verdronken in een plas!’

Dat de etappes van Duchenne Heroes 2008 dit jaar heel wat zwaarder zijn, is op de helft van de tocht goed te merken. Op dag 3 en 4 besluiten sommige Heroes om rust te nemen om de tocht nog wel uit te kunnen fietsen. De inschrijflijsten voor de sportmassage zijn dagelijks binnen de kortste keren vol. Eric Wictor van Team Single Speed Heroes, zit op dag 4 al vroeg fris gedoucht op de camping in Valkenburg. ‘Ik ben vandaag afgestapt. Mijn polsen zijn ontstoken en doen zo ongelooflijk veel pijn.’ De eerste dagen hebben hun tol geëist van Eric. ‘Ik heb in Luxemburg 2 op 1 (36-18) gereden en dat was eigenlijk veel te zwaar. Ik heb de hele dag rechtop gestaan en nu eigenlijk een heel erge RSI.’

Technisch fietsen
Zelfs de laatste dagen in het meer vlakke Nederlandse terrein blijven voor de Heroes uitdagend. ‘Het is zwaar, loodzwaar’, zucht Mark Klijbroek als hij als één van de eerste Heroes over de finish rijdt. ‘Er zijn veel steile klimmetjes en de afdalingen zijn technisch en kort waardoor je niet goed kunt herstellen.’ Maar het is ook genieten. De Heroes mountainbiken door het Meinweggebied en zijn één van de eersten die de mountaibiketrails in de Maasduinen mogen rijden. ‘Ik heb genoten van de natuur’, vertelt Danny Pronk van Team Westway Bikers. ‘Op dag vijf hebben we genoten van de landweggetjes, de aaneenschakeling van bestaande MTB-parcoursen én het zonnetje.’
Veel Heroes kunnen na al die dagen afzien hun emoties maar amper de baas als ze zaterdagmiddag in het Nijmeegse Park Brakkenstein onder groot gejuich worden binnengehaald. ‘Dit was waarvoor we het deden!’, aldus de mountainbikers van Team Morris Bikers als ze net als de andere Heroes met bloemen en cadeaus worden overladen. Voor de Morris Bikers en de andere Heroes is de bekendmaking van het binnengehaalde geldbedrag de mooiste beloning.
De cheque van 950.000 euro wordt onder luid applaus door Faridah Azimullah, voorzitter van organisator EMO Foundation, overhandigd aan Elisabeth Vroom van het Duchenne Parent Project. ‘Wat een ongelooflijke hoeveelheid Duchenne Heroes en wat een onvoorstelbaar hoog bedrag’, reageert een trotse Vroom. ‘Jullie zijn helden.’


De inschrijving voor Duchenne Heroes 2009 start op 1 oktober 2008. Kijk voor meer informatie op: www.duchenneheroes.nl.