De Spanjaard maakte begin vorige maand zijn rentree na een dopingschorsing. Zijn etappezege in de Tour Down Under maakte indruk op Gilbert.

“Het verrast me dat hij zo vroeg in vorm is. Hij versloeg in die rit nota bene Simon Gerrans, die sterk rijdt”, vertelt Gilbert aan Cyclingnews. “Natuurlijk waren het korte etappes in Australië, maar ik weet zeker dat Valverde er zal staan in april.”

Aan Gilbert de bijna onmogelijke taak om in dienst van BMC zijn topjaar 2011 te evenaren.

“Het wordt een belangrijk jaar met de klassiekers, de Tour, de Olympische Spelen en het WK op de weg. Of ik druk voel? Nee. BMC investeert veel in het wielrennen, maar we worden door de teamleiding niet onder druk gezet.”

© NUsport