De Rus toonde zich in de zware bergetappe over 170,7 kilometer van La Faisanera Golf naar de top van de Bola del Mundo, na een lange vlucht te sterk voor Richie Porte.
Achter de strijd om de ritoverwinning vond het gevecht plaats om de eindzege in het algemeen klassement.
De leidende positie van Alberto Contador, die na 2008 zijn tweede eindzege in de Vuelta kan boeken, kwam daarin nooit echt in gevaar.
De Spanjaard moest in de slotkilometer wel tijd toegeven op Alejandro Valverde en Joaquim Rodriguez, maar de voorsprong op de nummers twee en drie bedraagt, met nog één vlakke etappe naar Madrid te gaan, nog steeds respectievelijk 1.16 en 1.37 minuten.
Op grote afstand van het Spaanse drietal staat Chris Froome vierde. De Brit die tweede werd in de Tour de France, zal daardoor zondag normaal gesproken net naast het podium vallen.
Gesink en Ten Dam
Robert Gesink slaagde er niet in Daniel Moreno van de vijfde plaats te stoten. De Nederlander moet daardoor genoegen nemen met plek zes in de eindrangschikking.
De jonge Amerikaan Andrew Talansky veroordeelde Laurens ten Dam tot de achtste plaats.
In de beginfase van de laatste bergetappe ontstond een zeer omvangrijke kopgroep. Liefst twintig man kregen de ruimte van het peloton.
Onder de vluchters bevonden zich naast Mentsjov (eindwinnaar van 2005 en 2007) en Porte bekende namen als Juan José Cobo (eindwinnaar van 2011), Fredrik Kessiakoff en Simon Clarke, die meezat om zijn eindzege in het bergklassement veilig te stellen, hetgeen hem lukte.
Uitgedunde kopgroep
De leiders fietsten een maximale voorsprong van bijna elf minuten bij elkaar. Het peloton maakte niet echt werk van de achtervolging.
Aan de voet van de Bola del Mundo bedroeg het verschil tussen het peloton en de inmiddels tot drie man teruggebrachte kopgroep nog steeds vijf minuten.
Omdat Kevin de Weert al snel moest passen, ging de strijd om de ritzege tussen Mentsjov en Porte. De Rus bleef lang in het wiel rijden van de Australiër, maar liet zijn concurrent met een ultieme krachtsinspanning uiteindelijk vrij ver achter zich.
© NUsport
