
Het is het vroeg dag! Om 7.00 uur zal de start plaatsvinden in Bourg d’Oisans en zullen naar verwachting 7.000 fietsers zich in beweging zetten voor hun strijd.
De organisatie maakt al jaren gebruik van startvakken om ervoor te zorgen dat de start ordentelijk verloopt. Nadat een aantal jaar de eerste beklimming en afdaling garant stonden voor een ongeluk(je) heeft de organisatie besloten om de verschillende startvakken niet direct na elkaar te laten vertrekken maar tussendoor een pauze van enkele minuten in te lassen. De startnummers vanaf 2000 zullen bijvoorbeeld niet eerder dan 7.30 uur mogen vertrekken. Wij als Fiets-medewerkers staan gelukkig in het eerste vak…
In dat eerste startvak vind je daarnaast ook zogenaamde kanshebbers, rijders die op basis van snelle tijden bij eerdere deelnames dat plaatsje verdient hebben of wedstrijdrijders die opvallende uitslagen kunnen overleggen. Wij staan er omdat we zijn uitgenodigd, en we gaan er niet vanuit lang het wiel van hen te kunnen houden zodra de weg omhoog loopt. Hoewel de Marmotte een individuele prestatietocht is, waarbij je dus feitelijk alleen strijd tegen jezelf, menen er genoeg wielrenners dat je hem ook ‘kunt winnen’. Winnen staat dan gelijk aan het rijden van de snelste tijd. En daarvoor zal je hard moeten fietsen. De Nederlander Bert Dekker is zo iemand die hiervoor gaat. Hij was al meerdere malen als eerste boven op Alpe d’Huez, maar moest de laatste jaren genoegen nemen met een treedje lager op het podium. Hij zal niet stoppen bij de bevoorrading, maar zorgt ervoor dat er iemand is die zijn bidon aanrijkt. Voor het aantrekken van een jasje bovenop de berg is geen tijd, je moet direct door de afdaling in. En een lekke band is voor hem geen extra herstelmoment, dat is het einde van de koers. Voor sommigen is dit meer dan een ’toertocht’.

Met circa 5.000 hoogtemeters voor de boeg doen de meeste deelnemers het heel wat rustiger aan. Een vroege demarrage zul je later moeten ‘afrekenen’ en lang ‘boven je kunnen’ naar boven fietsen is ook niet aan te raden. Dit contrast, alle anekdotes over eerdere edities en de verhalen over de voorbereiding dit jaar maken het zo leuk: onder de 2.500 Nederlands-talige deelnemers (de Marmotte kent ook heel veel Belgische deelnemers) vind je altijd wel iemand met wie het klikt, bij wie je ‘in het wiel kunt kruipen’. De Fiets-lezers herken je snel als je in het wiel zit, zij dragen ongetwijfeld de unieke Fiets-‘Marmotte 2007’-wielersokken die we gisteren hebben uitgedeeld aan de bezoekers van onze stand.
Vanaf een uur vanmiddag zullen de deelnemers een voor een de finishlijn passeren. Dat zal doorgaan tot negen uur vanavond, als de officiële finish wordt gesloten. Wat de allersnelste tijd wordt, hoeveel deelnemers vroegtijdig moeten afhaken, en hoeveel PR’s er sneuvelen, dat weten we allemaal vanavond pas. Laten we in ieder geval hopen op een leuke dag voor de deelnemers en de volgers (bijvoorbeeld de gezinsleden die zijn meegereist en gaan supporteren). We hopen vooral dat er dit jaar geen vervelende incidenten of valpartijen plaatsvinden.