Lieuwe Westra heeft Vacansoleil direct succes bezorgd in Ronde van Californië, de grootste wielerkoers van Amerika. De Fries won zondag (plaatselijk tijd) de eerste etappe.

Westra bleef in de rit over ruim 165 kilometer met start en finish in Escondido Francisco Mancebo en Peter Sagan voor. De Nederlander is vanzelfsprekend ook de eerste leider.

De dertigjarige Nederlands kampioen tijdrijden was op vijf kilometer van de streep weggesprongen met Mancebo en klopte de Spanjaard in de sprint. Sagan won op zes seconden de spurt van het peloton.

Door het lastige parcours en de hitte (boven de dertig graden) was er een levendige koers. Onder meer Michael Rogers en Andy Schleck probeerden in de finale zonder succes aan te vallen. Wereldkampioen Philippe Gilbert moest juist lossen uit de groep met favorieten. Op het moment dat alle vluchters waren teruggepakt, plaatste Westra zijn beslissende demarrage.

De Ronde van Californië duurt nog tot en met zondag. Vorig jaar was Robert Gesink de beste in het eindklassement. De Blanco-renner kan door zijn deelname aan de Giro d’Italia zijn titel niet verdedigen.

© NUsport