Interview van zowat een jaar geleden maar ik hoop toch zo dat Parijs-Roubaix voor vrouwen (en mannen) dit jaar gewoon doorgaat. Lucinda Brand heeft haar zinnen er ook op gezet...
Ellen van Dijk: ‘Parijs-Roubaix is een klassieker met epische status’
Parijs-Roubaix is een monument. Het is de wedstrijd waar Ellen van Dijk (33) jaren op wachtte. En toen, gisteren, kwam onverwachts het nieuws bij de bekendmaking van de nieuwe wielerkalender: voor het eerst zullen ook de vrouwen de ‘Hel van het Noorden’ rijden. Mits de kasseienklassieker 25 oktober wél van start kan uiteraard.
,Ik was gisteren bij mijn ploegleidster”, zegt Van Dijk. ,,En zij zei meteen: we gaan een verkenning doen.” Om maar aan te geven hoe enthousiast het nieuws over Parijs-Roubaix wordt ontvangen. Van Dijk: ,,Iedereen in het vrouwenwielrennen die ik erover spreek vindt dit mooi. Zaten we voor de coronatijd aan tafel met de ploeg, met andere rensters, dan ging het er weleens over: Parijs-Roubaix is het enige monument dat ontbreekt op onze kalender.”
Tot gisteren. En dat terwijl een paar weken geleden juist met geen woord over de vrouwen werd gerept door de UCI, toen de nieuwe wielerkalender voor de mannen met de grote rondes en conceptdata werd bekendgemaakt. ,,Daar waren we wel een beetje verbolgen over. Het voelde alsof we aan de zijkant stonden. Natuurlijk, er waren meer wielerdisciplines zonder kalender, baanwielrennen en mountainbiken, maar voor wintersporten is de prioriteit ook iets minder groot. Dan heb je wel zoiets van: leuk, die mannen en hun kalender, maar hoe zit het met de onze? Misschien dat het commentaar en overleg dat daarop volgde wel gewerkt heeft.”
En zo is er plots een positieve verrassing in de wielerkalender. Er werd in het verleden soms voor gelobbyd voor de toevoeging van Parijs-Roubaix. Af en toe liet een renster de wens vallen in de media. Van Dijk: ,,Maar nooit werd daar serieus op ingegaan. Ik dacht dat het dit jaar sowieso niet ter sprake was gekomen, maar nu ineens staat op de kalender.”
Van Dijk, vijfvoudig wereldkampioene, met de individuele tijdrit en de ploegentijdrit, noemt Parijs-Roubaix ‘een bikkelkoers’. ,,Met epische status. Een prachtige koers om te zien, waarvan ik altijd de hoogtepunten terugkijk, ook al ben ik vaak zelf met de ploeg weg. Ik wil er alles van weten. De historie bij de mannen is enorm. Die mannen moeten echt tot het gaatje, het wil niet zeggen dat de sterkste altijd wint, materiaalpech kan ook een factor zijn, maar je moet wel echt beresterk zijn om te winnen.”
Noem de kanshebbers voor Parijs-Roubaix en Van Dijk staat ertussen. Naast andere Nederlandse wereldtoppers als Annemiek van Vleuten, Marianne Vos en Anna van der Breggen, maar ook de Amerikaanse Chloé Dygart. ,,Het is een beetje voor de stoempers. Niet zo zeer een koers voor klimmers, maar voor de wat zwaarder gebouwde, ja, hoe zeg je dat? De stampers, het andere type renner. Zonder pure kracht red je het niet. Meestal is het in het voordeel als je iets meer gewicht in de strijd kunt gooien op die kasseien en dat zou mij zeker moeten liggen. Al heb ik dat natuurlijk nog nooit gedaan.”
Ervaring met wedstrijden op kasseien hebben de vrouwen wel. Er zijn voldoende klassiekers met kasseienstroken, als Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen, Omloop het Nieuwsblad, of dichterbij huis: de Ronde van Drenthe. ,,Maar dat zijn stroken en klimmetjes met kasseien. Parijs-Roubaix is een en al kasseien natuurlijk, dat is wel wat anders.”
De exacte invulling is nog onbekend. Daar is Van Dijk wel benieuwd naar. ,,Er stond iets over een proloog voor de mannen. Ik weet niet wat dat inhoudt, maar ik hoop wel dat het een volwaardige wedstrijd wordt. Niet dat wij 20 kilometer over drie kasseienstroken mogen en meer niet.”
Van Dijk hoopt dat de verkenning waar haar ploegleidster over sprak in juni kan plaatsvinden. De kasseienklassieker vraagt om ander materiaal, om minder stijve fietsen en om testen met bandenspanning. ,,Parijs-Roubaix is een specialisme.” Maar de mogelijkheid om te verkennen is afhankelijk van de ontwikkelingen rondom het coronavirus. Dat geldt ook voor Parijs-Roubaix zelf, weet Van Dijk. ,,Het is altijd nog de vraag of het doorgaat natuurlijk. Maar we hebben in ieder geval een mooie toevoeging op de kalender.”
En dat is belangrijk in deze tijd, merkt Van Dijk. ,,Fijn dat er een kalender is, iets om naar uit te kijken, om naartoe te werken. Dat geeft een stukje extra motivatie dat iedereen nodig heeft in deze tijd, niet alleen wielrenners, sporters, iedereen heeft iets nodig om naar uit te kijken.”