De Nederlands kampioen is wellicht de snelste finisher binnen de Nederlandse ploeg.

Soms regeert nog de verbazing. ”Vorig jaar volgde ik het WK op tv en zag ik Lars Boom en Niki Terpstra rijden. Ik dacht: daar hoor ik nog niet tussen.”

Ook nu, kort voor de strijd om de regenboogtrui, voelt het nog niet helemaal vertrouwd om deel uit te maken van de nationale selectie. ”Al voel ik wel steeds meer bevestiging.”

De 23-jarige neo-prof, afkomstig uit het Noord-Hollandse Twisk, was aanvankelijk vooral baanrenner, goed voor vijf nationale titels. Mede door het ingekrompen olympisch baanprogramma besloot Ligthart voor de weg te kiezen. Niet bij een Nederlandse ploeg.

Eigen plan

Hij trok zijn eigen plan en reed twee jaar voor een amateurteam in het Franse Aix-en-Provence. ”Rabobank heeft nooit interesse getoond en De Rijke, een andere ploeg die veel in het buitenland rijdt, sprak me niet aan.”

In zijn eerste jaar won hij vijf koersen, waarna hij ook af en toe mee mocht met de nationale selectie. ”Dat tweede jaar won ik niet, maar was ik vaak goed in lastige koersen. Ik heb geen spijt van mijn keuze. In Nederland rijd je te veel dezelfde soort wedstrijden. Misschien zijn de dijkjes in Noord-Holland een keer smaller dan die in Friesland, verder maakt het niet veel uit.”

Vacansoleil bood hem vorig jaar augustus als stagiair de kans een contract af te dwingen. Ligthart slaagde met glans en hoorde begin dit jaar al dat de ploegleiding in hem een kanshebber zag voor de nationale titelstrijd.

Luwte

Ligthart bereidde zich in de luwte voor, won de Hel van het Mergelland en stond in Ootmarsum eind juni inderdaad met het roodwitblauw om de schouders op het podium. ”Ik had er in 2008 een goed NK gereden bij de beloften. Ik wist dat het me lag.”

De aankomst in het nabij Kopenhagen gelegen Rudersdal bevalt hem ook wel. ”Ik heb er twee keer gereden met de Ronde van Denemarken. En deze week natuurlijk. Na de laatste bocht volgt een stuk van 400 meter waar het 1 a 2 procent stijgt, de laatste 400 meter gaat het meer omhoog. Ik heb de Vuelta in de benen en ben er volgens mij heel goed uitgekomen.”

”Goed, ik heb pas twee wedstrijden gereden van een vergelijkbare lengte als het WK: de Amstel Gold Race ging goed, het NK won ik. Ik ben een renner die in een wedstrijd lang goed blijft.”

© ANP