Beide renners van Rabobank finishten in een achtervolgend groepje op zes seconden van ritwinnaar Alejandro Valverde, die Joaquim Rodriguez zeer nipt voorbleef.
De Spanjaard van Movistar neemt ook de leiderstrui over van zijn land- en ploeggenoot Jonathan Castroviejo. Chris Froome en de zeer bedrijvige Alberto Contador eindigden vlak achter Valverde en Rodriguez en vlak voor de groep met de klassementsrenners van Rabobank.
Mollema werd zesde, Gesink tiende. Laurens ten Dam werd zestiende op 47 seconden. In het klassement bezetten Mollema en Gesink respectievelijk de zesde en zevende plaats op 28 seconden. Ten Dam neemt de zeventiende plek in op 1.12 minuut.
Bergtrui Ligthart
In de beginfase ontstond een kopgroep van acht man, met onder anderen Pim Ligthart, de Nederlands kampioen op de weg van 2011, Philippe Gilbert en Christophe Riblon.
De avonturiers kregen de zegen van het peloton in de heuvelachtige aanloopfase: het verschil schommelde kilometers lang tussen de drie en vijf minuten.
Aan de voet van de zware Alto de Arrate werden de vluchters al gegrepen door het werk van Movistar en vooral Team Sky.
Daarvoor had Ligthart zich al verzekerd van de leiding in het bergklassement. Hij arriveerde als eerste op de top van de Alto la Aldea, de Puerto de Vitoria en de Puerto de Campazar, waardoor hij dinsdag mag vertrekken in de bergtrui.
Op de slotklim nam Sky ook het heft in handen, gevolgd door Saxo Bank. Tot de meest prominente renners die al vroeg moesten lossen behoorden Juan José Cobo, de winnaar van 2011, en Damiano Cunego. Cobo zou vijftig seconden verliezen.
Actieve Contador
De strijd vooraan ontbrandde pas echt toen Valverde en Contador demarreerden. Froome en Rodriguez reageerden attent en toen het tempo stilviel konden veel renners, onder wie Gesink en Mollema, weer aansluiten.
Even later ontbond Contador opnieuw zijn duivels en andermaal konden alleen Rodriguez, Valverde en Froome, zij het met moeite, volgen. In de dalende slotfase rekende Valverde af met Rodriguez. Het verschil was miniem.
Dinsdag eindigt de vierde etappe ook bergop, namelijk op Estacion de Valdezcaray. De rit kent een lengte van 160 kilometer.
© NUsport
