GENT – Luca Paolini heeft zaterdagmiddag bij temperaturen rond het vriespunt de Omloop Het Nieuwsblad op zijn naam geschreven. De Italiaanse veteraan reed bij de traditionele opening van het Europese wielerseizoen met Stijn Vandenbergh weg bij zijn medekoplopers, waarna hij de Belg in de eindsprint verschalkte.
De 36-jarige Paolini, jarenlang de meesterknecht van Paolo Bettini, toonde zich op de Vlaamse kasseien de sluwste van het stel. Bijna ongezien reed hij weg uit een tien man sterke kopgroep. Alleen Vandenbergh wist daarna nog in zijn wiel te komen.
De overige leden van de kopgroep, waaronder Team Blanco-renner Maarten Wynants, kregen geen samenwerking opgang en moesten toezien hoe het duo steeds verder wegreed.
Uiteindelijk legde Sven Vandousselaere achter het duo beslag op de derde plaats.
Paolini bezorgt dankzij zijn zege zijn ploeg Katoesja de kroon op een mooie week. De formatie werd door de internationale wielerfederatie UCI aanvankelijk geweerd uit de ProTour, maar door toedoen van een uitspraak van sporttribunaal CAS mochten zij alsnog in actie komen op het hoogste niveau.
© NUsport
