Na een sterk optreden in de Waalse Pijl wil Tom-Jelte Slagter zich zondag ook laten zien bij zijn debuut in Luik-Bastenaken-Luik. “Als de kans zich voordoet, ga ik zeker in de aanval.”

Door Anne Joldersma

De Blanco-renner heeft in de laatste voorjaarsklassieker van het jaar een enigszins vrije rol achter kopman Bauke Mollema en wil zich daarom in een aanvallende rol laten zien.

“Ik voel me goed, heb er zin in. Ik ben helemaal opgeladen voor deze koers. Luik-Bastenaken-Luik is een van de mooiste en oudste koersen die er is”, blikte hij bij het vertrek vooruit tegen NUsport.

Bij de Waalse Pijl afgelopen woensdag kende de 23-jarige renner met zijn veertiende plaats een goede generale voor ‘La Doyenne’. “Ik was op zoek naar dat gevoel. Ik kwam er in de Amstel Gold Race niet aan te pas. Het tankje was daar na 220 kilometer leeg.”

“Maar ik voelde me woensdag goed op de Muur van Hoei. Het is een klim met een aankomst die me ligt. De klimmetjes in deze klassieker zijn toch even net wat pittiger dan in de Amstel Gold Race, dat ligt me meer.”

Tankje

Net als de Nederlandse klassieker is ook Luik-Bastenaken-Luik een koers over meer dan 250 kilometer, een flink stuk langer dan de Waalse Pijl. “Ik weet niet of het tankje vandaag weer op het eind leeg gaat. Ik heb ook de Gold Race en de Pijl in de benen. De laatste vijftig kilometer gaat het verschil maken en jonge renners zoals ik verwerken dat toch anders.”

“Maar ik wil niet afwachten tot de laatste tien kilometer om te zien hoe ik me voel. Het zal niet vanaf het begin zijn, maar als de kans zich voordoet, ga ik mee in de aanval.”

Aanvallende rol

Ploegleider Frans Maassen beaamt dat Slagter, die eerder dit jaar de Tour Down Under op zijn naam schreef, een aanvallende rol heeft in de koers zondag.

“Wat ik van Tom-Jelte verwacht? Dat hij voor de finale aan het venster verschijnt, ten aanval trekt. Als er medestrijders zijn, zou hij zomaar kunnen meeglippen.”

Toch is het duidelijk op wie Maassen in Luik vooral zijn geld zet. “Bauke is onze beste man in de koers. Hij krijgt een opdracht mee: wachten.”

Dertien Nederlanders

Mollema en Slager zijn twee van de dertien Nederlanders die aan het vertrek in Luik stonden. Thomas Dekker, Karsten Kroon, Michel Kreder, Marc Goos, Bram Tankink, Laurens ten Dam, Pieter Weening, Pim Ligthart, Rob Ruijgh, Tom Dumoulin en Reinier Honig zijn de anderen.

Wereldkampioen en lokale favoriet Philippe Gilbert lijkt de grootste kanshebber voor de 261,5 kilometer lange klassieker, die vorig jaar verrassend werd gewonnen door de Kazach Maxim Iglinskiy.

De renners komen elf hellingen tegen. Ten opzichte van vorig jaar is er één grote wijziging in de finale: de Roche aux Faucons is vervangen door de Côte de Colouster.

© NUsport/Anne Joldersma