‘Zege van Slagter is grote opsteker’

Door Daan de Ridder

Tussen alle dopingberichten door wordt er ook gewoon gefietst en het voormalige Rabobank lijkt in de Tour Down Under direct een eerste grote prijs te gaan pakken.

Tom-Jelte Slagter werd zaterdag tweede in de koninginnenrit naar Old Willunga Hill en greep zo de macht in de eerste koers om de WorldTour van dit jaar. Met nog één etappe te gaan, lijkt de 23-jarige coureur vrijwel zeker van de eindzege.

“Voor het Nederlandse wielrennen is dit een grote opsteker. We laten zien dat we op de goede weg zijn en dat het geloofwaardig kan”, vertelt Richard Plugge aan NUsport. “En ook voor de ploeg is dit een bevestiging van het goede gevoel dat we hebben, van de goede sfeer die bij ons heerst.”

Het zou ook kunnen helpen in de zoektocht naar een nieuwe geldschieter. “Het praat wel wat makkelijker met sponsoren”, geeft Plugge toe. “Op de beelden uit Australië zie je ook enorme mensenmassa’s.”

Explosief

Slagter is begonnen aan zijn derde jaar bij de profs en lijkt nu in Australië zijn echte doorbraak te kennen. Plugge: “Tom-Jelte heeft al laten zien dat hij explosief is, maar nu komt het er ook echt uit. Wij verwachtten wel wat van hem, maar nu maakt hij dat kleine stapje voorwaarts en dat is geweldig.”

“In een korte, explosieve sprint bergop is hij heel rap. Op donderdag verraste hij zo al (Matthew) Goss en (Philippe) Gilbert. Dat heeft hem een boost gegeven”, zegt Plugge, die ook de rol van het team benadrukt in het succes van Slagter.

Schild

Dat team wordt de laatste weken toch ook steeds weer met zaken uit het verleden van Rabobank geconfronteerd. Zo werd recent bericht dat er al vanaf 1996 doping zou zijn gebruikt bij de ploeg.

“Wij als management proberen die zaken op te vangen en op te lossen voor de renners”, stelt Plugge. “Wielrenners moeten zich focussen op wielrennen. Wij zijn een soort schild. Of dat lukt? Nou, je ziet het. Bij het trainingskamp in het Spaanse Mojacar zag ik ook dat de ploeg ontzettend naar elkaar is toegegroeid.”

Sanchez

Plugge moest echter in Spanje ook weer aandacht besteden aan een nieuwe dopingrel. Zoals NRC Handelsblad zaterdag meldde, heeft het management van Blanco donderdag een gesprek gevoerd met sterhLuis Leon Sanchez.

Volgens het NRC blijkt uit het rapport van de Spaanse politie over Eufemiano Fuentes dat Sanchez in 2006 klant was van de arts, die verdacht wordt van het verstrekken van doping.

Plugge bevestigt tegen NUsport dat Blanco de Spaanse renner hiermee heeft geconfronteerd. “Er zijn nu nieuwe gegevens in het NRC, ik moet die eerst nog lezen.”

Groot punt

“Ik maak hier wel een groot punt van”, is de manager duidelijk. “Dit gaat over 2006, lang voordat hij bij ons reed, maar wij doen er alles aan om geen doping in onze ploeg te hebben. We hebben daarom ook aan hem gevraagd of hij ooit doping heeft gebruikt. Zijn antwoord was ‘nee’. Als dat ‘ja’ blijkt te zijn, is dat zeer kwalijk.”

“We zullen onderzoek gaan doen, ik denk niet dat het heel lang gaat duren. Of het een reden kan zijn voor ontslag? Het gaat nog veel te ver om daar nu met jou over te speculeren”, besluit Plugge.

© NUsport/Daan de Ridder