Pauliena Rooijakkers (24) heeft niet voor niets de bijnaam Strandkoningin, Europees kampioen en al vier jaar op rij Nederlands kampioen strandrace. Maar in 2018 zal Rooijakkers zich meer toespitsen op de weg en dat zal ze doen in de kleuren van WaowDeals Pro Cycling: “Ik hoop vooral mijn klimcapaciteiten verder uit te breiden.”

Pauliena Rooijakkers maakt in 2018 de overstap naar WaowDeals Pro Cycling, de professionaliteit en de sterkte van het team gaven de doorslag. “De ploeg heeft met Marianne Vos een sterke kopvrouw. Ik hoop mijn klimcapaciteiten verder uit te breiden en me op te trekken aan de andere meiden zodat ik makkelijker in het peloton kan rijden en in etappekoersen geen onnodige tijd verlies. Ik zal vooral een ondersteunende rol krijgen.” Rooijakkers moet het hebben van de wedstrijden bergop.

“Normaal rijd ik volgend seizoen de Amstel Gold Race en Luik-Bastenaken-Luik. Verder wil ik in de Emakumeen Bira nog iets beter doen dan mijn tiende plaats vorig jaar.” In november ging de wielerformatie al op trainingskamp in Australië. De rensters reden er samen de Tour of Margaret River, een vierdaags criterium voor zowel professionele rensters als amateurs.

Ik vond de uitdaging om de strijd aan te gaan met de natuurlijke elementen zo mooi dat ik ermee bezig ben gebleven

Strandracen

De 24-jarige Venrayse zal zich nu meer toeleggen op de weg. Als Nederlands en Europees kampioen strandrace behoort ze ondertussen tot de top van de sport. Een wedstrijd kan over een parcours gaan met verschillende ronden of de rensters rijden echt van punt A naar punt B en terug naar A. De wind en de zee maken een koers zwaar of juist heel snel. “Ik vond de uitdaging om de strijd aan te gaan met de natuurlijke elementen zo mooi dat ik ermee bezig ben gebleven.”

Toch is strandracen niet hetzelfde als veldrijden. Bij dat laatste moet je als renster veel explosiever zijn door het vele draaien en keren. Op het strand heb je lange rechte stukken waar je meestal hetzelfde tempo kan aanhouden. Rooijakkers traint vooral op de weg. “Ik woon niet dicht bij het strand dus dan gaat het niet zo makkelijk om er even op te trainen. Meestal gebruik ik wel mijn strandfiets op de weg, en soms ga ik ook eens de bossen in.” Het strandraceseizoen is nog maar net gestart en Rooijakkers heeft al enkele overwinningen beet, waaronder de Brabant Beach Battle.

De ‘strandkampioene’, voor de 4e keer achter elkaar Nederlands kampioen Strandrace!

Brabant Bech Battle

Ze organiseerde die strandrace samen met haar vriend Ronan van Zandbeek, die ook Nederlands kampioen strandrace is. “Er worden alleen maar strandraces georganiseerd aan de kust en het is daar ook een stuk populairder dan in de rest van Nederland. We kwamen toen met het idee om een evenement naar Brabant te halen om de mensen hier ook te laten kennismaken met de sport. Het E3-strand is dan een unieke locatie. Je kan er het publiek de hele dag vermaken, omdat ze de renners en rensters kunnen aanschouwen. De organisatoren van strandraces moeten meer aan de toeschouwers denken zodat de sport populairder wordt.

De organisatoren van strandraces moeten meer aan de toeschouwers denken zodat de sport populairder wordt

We willen de Brabant Beach Battle de komende jaren verder uitbreiden en we hopen dat we mensen uit het binnenland ook warm kunnen maken voor deze sport.” Het strandracen krijgt niet veel aandacht, dat vindt Rooijakkers jammer. “De afgelopen jaren is de aandacht al flink gestegen. Het mag altijd meer worden natuurlijk. We hopen vooral dat er meer mensen komen kijken, zodat ze ervaren wat we nu echt aan de waterkant doen, zodat ze zien hoe mooi en zwaar de sport is. Media-aandacht is voor mij niet zo belangrijk, maar wel om de sponsoren van de wedstrijden tevreden te houden. Dat zijn uiteindelijk de mensen die ervoor zorgen dat wij kunnen koersen.”

Weg vs strand

De strandraces vormen een goede voorbereiding op het wegseizoen, vindt Rooijakkers. “Het is een doorgedreven krachttraining en de snelheid op het strand ligt hoog, waardoor het sterk lijkt op een wegwedstrijd.” De combinatie van beide disciplines lijkt te werken bij Rooijakkers. Toch zal het strandracen vanaf nu op de tweede plek staan. “Ik hoop dat de sport zich verder blijft ontwikkelen maar dat zal moeilijk worden. De weg krijgt de komende jaren de voorkeur, maar in de winter zal de strandfiets altijd klaarstaan mocht ik er zin in hebben.”

 

Tekst en interview door Pauline Farazijn
Foto: Erik Ruigewaard