Het is even wennen, een voorjaarspeloton zonder hem. Zijn afscheid sloeg in als een komeet. De al bij leven legendarische West-Vlaamse ploegmanager Patrick Lefevere (70) kijkt, in het seizoensgids & klassiekers van Procycling, in een groot afscheidsinterview terug op vijf decennia koers, heel toepasselijk in de Brugse brasserie Surplace. “Mijn loopbaan stopt, mijn leven niet.”

Door: Renaat Schotte

Patrick Lefevere

Patrick Lefevere, sta je nu surplace in het leven?

“Geen sprake van. Surplace is achteruitgang, en dat is niets voor mij. Mijn loopbaan stopt, mijn leven niet. Er zijn maar weinig mensen die mijn parcours hadden kunnen afleggen: van klein coureurke naar ploegleider en teammanager, tot wie ik nu ben.”

Want in je hoofd ben jij natuurlijk geen zeventig?

“Nooit. Al voelde ik de datum (Driekoningen 2025) wel naderen. Iedereen kent mijn gezondheidsproblemen: pancreastumor overleefd, diabetes, en ik leef zeker niet zoals de Bijbel voorschrijft. Mijn suikerdokter zegt: ‘Verre vliegreizen zijn te vermoeiend.’ Ik doe ze toch. Ik doe alles wat niet mag, en toch ben ik er nog. Twintig jaar geleden zei een dokter: ‘Jij wordt nooit zeventig!’ Maar een West-Vlaming laat zich niet zeggen wat kan en niet kan. Alleen al om hem te jennen ben ik zeventig geworden.”

‘Twintig jaar geleden zei een dokter: ‘Jij wordt nooit zeventig!’ Maar een West-Vlaming laat zich niet zeggen wat kan en niet kan’

Kan jij leven in zone dertig (km/u)?

“De eerste maanden na mijn afscheid was ik populair. Maar ik ben niet naïef. Na een tijd droogt die stroom uitnodigingen op, tot je niet meer gevraagd wordt. Dat hoort erbij. Ik vul mijn tijd wel op een andere manier. Gaat lukken, al calculeer ik een dipje in – dat neem ik er dan gewoon bij.”

Is het niet onvoorstelbaar dat jij geen projecten op het oog hebt?

“Ik ga in de adviesraad van de mannen- en vrouwenploeg zetelen. Mijn handtekening staat onder bijna elk sponsorcontract, die erva­ring willen ze niet zomaar weggooien. Maar veel verwacht ik er niet van. Goede ceo’s hebben geen advies nodig. Maar mocht de ploeg kopje-onder gaan, dan help ik. Jurgen Foré (de nieuwe directeur) had een jaar om zich in te werken. Staat zijn stijl iedereen aan? Mogelijk niet. Stond mijn stijl iedereen aan? Waarschijnlijk ook niet. Mijn bureau in Wevelgem heb ik nog, maar ik ga me er niet mee bemoeien. Dat zou niet correct zijn. Trouwens, Jurgen doet het goed.”

Patrick Lefevere
Patrick Lefevere met zijn opvolger Jurgen Foré tijdens de ploegpresentatie begin januari in het Spaanse Calpe.

Ga je dat bureau houden?

“Ik twijfel. Ik heb een sleutel en kan altijd naar binnen. Er staan wat trofeeën en een fiets uit de jaren zeventig. Maar wat moet ik daar doen? Drie keer alle kranten lezen?”

 

Wanneer is de knoop definitief doorgehakt?

“Teameigenaar Zdeněk Bakala zei: ‘Patrick, na al jouw prestaties verdien jij een mooie exit!’ Wat hij bedoelde, vroeg ik niet. ‘Ik koop jouw aandelen, dan is het toch mooi als jij stopt op je zeventigste?’ Hij polste wat ik van Jurgen vond, die hij amper kende. Met mijn advocaat reisde ik naar Zwitserland om het scenario te bespreken. Op het WK in Zürich schoof Jurgen Foré aan. Ik verliet de ruimte, en Jurgen sprak persoonlijk met Bakala. Lang duurde het niet.”

Procycling Seizoengids & Klassiekers 2025

Het eerste deel van het interview met Patrick Lefevere is afkomstig uit de Seizoengids & Klassiekers van Procycling. De seizoengids zit boordevol interviews, achtergronden en reportages over de grote namen en verrassende verhalen.

Procycling Seizoen- & Klassiekergids 2025

Lotte Kopecky deelt haar Tour-doelen en voorbereidingen, terwijl Ben O’Connor vertelt over zijn overstap naar Jayco-AlUla en zijn ambities als klassementsrenner. Allrounder Puck Pieterse terugblikt op haar veelzijdige seizoen in het veld, op de weg en de mountainbike.

 

Bij Flanders Classics spreken we met CEO Tomas Van Den Spiegel over de overname van de Amstel Gold Race en de toekomst van het wielrennen. Aike Visbeek onthult daarnaast hoe Intermarché-Wanty met een bescheiden budget competitief blijft. Tim Wellens kiest voor een relaxtere rol, terwijl Riejanne Markus zich bij Lidl-Trek ontwikkelt als klassementsrenster en tijdrijdster.

 

Na een lastig jaar wil Visma | Lease a Bike in 2025 weer de koppositie pakken, terwijl Lidl-Trek bewijst dat teamwork topfavorieten kan verslaan. Ook wordt de transfermarkt dynamischer dan ooit—zaakwaarnemers delen inzichten over trends en verschuivingen in het peloton.

 

Het seizoen belooft spektakel, en met de Seizoengids & Klassiekers van Procycling ben je overal op voorbereid. Mis niets van het nieuwe wielerseizoen!

Bestel 'm zonder verzendkosten