Meer dan 140 mensen waren woensdagavond naar Amsterdam gekomen om nog één keer terug te blikken op de carrière van Robert Gesink. In samenwerking met Ride Out Amsterdam en Cervélo organiseerden Fiets en Procycling ‘Gesinks Grande Finale’, een avond vol met gouden momenten.
Als iemand het heeft verdiend om na een lange en mooie carrière in het zonnetje te worden gezet, dan is het Robert Gesink wel. Niet alleen maakte de Varssevelder de hoogte- en dieptepunten van het Nederlandse wielrennen (en van zijn ploeg) in de laatste twintig jaar mee, ook kende hij persoonlijk hoge pieken en diepe dalen. Telkens stond hij weer op en ging hij door. Aan veerkracht geen gebrek.
[Alle foto’s: Léon van Bon]
Het resulteerde in een prachtige carrière. Van een zevende plek in zijn eerste grote ronde (Vuelta) tot een vierde plek in de Tour van 2010; de start was veelbelovend. Daarmee nam ook de druk van buitenaf toe. Gesink werd gebombardeerd tot de nieuwe Joop Zoetemelk, maar kon aan die verwachtingen nooit helemaal voldoen.
Woensdagavond nam hij aan de hand van tien ‘gouden momenten’ de bezoeker mee door zijn carrière en zijn transitie van ronderenner naar uiteindelijk meesterknecht. “In het begin van mijn carrière stond ik te weinig stil bij wat ik meemaakte. Na een koers was ik alweer bezig met de volgende wedstrijd”, zei hij daar zelf in gesprek met gespreksleidster Diana Kuip over. “Aan het einde van mijn carrière besefte ik pas hoe bijzonder het was wat ik in het begin had gepresteerd. Daar had ik meer van moeten genieten.”
Onthulling van cover
Gesink vertelde dat nadat hij in het begin van de avond de nieuwe cover van Procycling mocht onthullen. Een bijzondere editie, want niet alleen staat de renner van Visma-Lease a Bike op de cover met vier andere toprenners, ook is het een jubileumeditie: de 100ste. Chef-redactie Thomas Olsthoorn vertelde aan de zaal dat Gesink 42 columns heeft geschreven voor Procycling. “Ooit kreeg ik de opdracht om een renner te strikken als columnist”, vertelde Thomas. “Na een fietsritje in Spanje vond ik een geschikt moment om het aan Gesink te vragen. Ik had verwacht dat hij er over na moest denken, maar eigenlijk stemde hij meteen toe.”
Bestel hier de jubileumeditie van Procycling voor slechts 6,99 euro.
42 columns later zit zijn carrière er als renner op. Zittend naast Grischa Niermann (oud-ploeggenoot en ploegleider van Gesink) en Koen Bouwman (mede-Achterhoeker en ploeggenoot) keek Gesink aan de hand van zelf uitgekozen momenten terug op zijn carrière. Het werd een wielerfeestje. Als afsluiter werd de 38-jarige renner nog verrast met video’s van familie, vrienden en bekenden, waarbij vooral Jos van Emden (‘net pindakaas gegeten’) en Bram Tankink ft. paard de show stalen. “Het is echt het einde van een tijdperk”, voegde Niermann er nog aan toe.
Voordat het te emotioneel werd, zei Gesink met een knipoog dat het wel genoeg was. “Er zijn heel veel momenten waar je nu met plezier op terugkijkt, maar die je absoluut niet gaat missen”, sloot hij zelf af, onder meer verwijzend naar de kletsnatte ploegentijdrit van de Vuelta in Barcelona. Afscheid van het fietsen neemt Gesink overigens niet. Niermann verwacht dat Gesink nu hij de vrije hand krijgt om zelf zijn trainingsschema’s te maken, nóg meer uren op de fiets zal zitten. “Ik blijf lekker fietsen, maar het is niet meer van ‘moeten’. Altijd had ik iets om naartoe te werken, daarin moet ik nu nog wel mijn drive vinden.”
Met een staande ovatie nam de volle zaal afscheid van Gesink als wielrenner. Na afloop was er tijd voor een hapje en een drankje én stond Léon van Bon, die Gesink als jonge renner bij Rabobank zag komen, klaar om iedereen met Gesink op de gevoelige plaat vast te leggen. Een mooie herinnering aan een mooie avond. Een avond vol met gouden momenten.
