Peter Sagan heeft net als in 2013 en 2016 Gent-Wevelgem gewonnen. De wereldkampioen maakte in de E3 Harelbeke nog een mindere indruk, maar drukte zondag al die twijfels over zijn vormpeil de kop in. Hij versloeg Elia Viviani en Arnaud Démare in een sprint van een uitgedunde groep.

Roompot-duo kleurt de koers

Na een razendsnelle openingsfase wisten zes renners te ontsnappen. Roompot-Nederlandse Loterij was met Brian van Goethem en Jan-Willem van Schip goed vertegenwoordigd. Onder aanvoering van FDJ hield het peloton ze op haalbare afstand, al liep de voorsprong van de zes leiders wel op tot meer dan tien minuten. Na de eerste passage van de Kemmelberg werd het peloton flink uitgedund en liep de voorsprong terug.

Op vijftig kilometer van het einde kregen de leiders gezelschap van onder anderen Jelle Wallays en Alexey Kuznetsov. De tien leiders werden echter op de allerlaatste passage van de Kemmelberg stuk voor stuk ingerekend, waarna er een nieuwe situatie ontstond. Philippe Gilbert trok stevig door en dunde het peloton uit tot een groep van zo’n twintig man. Van Schip en Van Goethem zaten uit de vroege vlucht mee en ook Danny van Poppel (LottoNL-Jumbo) reed van voren, maar voor laatstgenoemde renner duurde dat niet lang. Zijn ploeggenoot Dylan Groenewegen reed toen al niet meer van voren.

Elite-groep

De groep met Arnaud Démare, Peter Sagan, Oliver Naesen, Sacha Modolo, Wout Van Aert, Michael Matthews, Greg Van Avermaet, Matteo Trentin en vooral een sterk blok van Quick-Step met Gilbert, Elia Viviani, Zdenek Stybar en Yves Lampaert pakte een mooie voorsprong op de achtervolgers. Alexander Kristoff had de slag gemist en probeerde met een Astana-duo het gat te overbruggen, maar tevergeefs: de winnaar zat voorin.

Het tempo werd hoog gehouden door Gilbert. Toch probeerden de sterke Nederlanders Van Schip en Van Goethem een sprint te ontlopen en vielen ze om de haverklap aan. Tevergeefs, leek het, maar een aanval onder de boog van de laatste twee kilometer leek succesvoller te zijn. Gilbert reageerde en sprong mee met Van Goethem, maar helaas voor hem maakte ook de rest van de groep de aansluiting. Dat was voor Van Avermaet het signaal om te versnellen met Van Aert in zijn wiel. Ook Vanmarcke viel aan, maar zonder succes. Het draaide op een sprint uit en daarin versloeg Sagan de ontgoochelde Italiaan Viviani. Démare maakte het podium compleet.