Nibali maakt debuut in Ronde van Vlaanderen

Vincenzo Nibali verschijnt zondag voor de eerste keer in zijn carrière aan de start van de Ronde van Vlaanderen. De Italiaan won onlangs in Milaan-San Remo na de Ronde van Lombardije zijn tweede monument en gaat zondag voor zijn derde. Hij is direct de kopman van de ploeg.

Sterk in de Tour

Bahrain-Merida beschikt niet over de minste renners. Naast Nibali reizen ook erkende hardrijders als Sonny Colbrelli, Borut Bozic en Heinrich Haussler af naar Antwerpen. Op de site van de ploeg valt al een gedeelte van de tactiek te lezen. De eerste honderd kilometers moeten Luka Pibernik, Borut Bozic en Ivan Cortina meespringen met groepjes die groter zijn dan tien renners. Vanaf de eerste passage van de Oude Kwaremont worden Kristijan Koren en Sonny Colbrelli naar voren geschoven om een move te plaatsen. Nibali moet zijn benen sparen, om in de laatste 55 kilometer bijgestaan te worden door Haussler.

De 33-jarige renner uit Messina heeft weinig ervaring met het rijden van Vlaamse koersen over kasseien. Hij deed nog nooit mee aan Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen of Parijs-Roubaix, maar maakte in de kasseienrit in de Tour de France 2014 wel indruk. Achter etappewinnaar Lars Boom reed hij met zijn ploeggenoot Jakob Fuglsang alle klassementsmannen op grote achterstand. Hij pakte meer dan twee minuten tijdwinst op Alejandro Valverde, die woensdag knap als elfde eindigde in Dwars door Vlaanderen. Hij is er echter niet bij.

Nibali zal na de Ronde van Vlaanderen meedoen aan de Ronde van het Baskenland. De Giro slaat de 33-jarige Nibali dit jaar over; hij richt zich op de Tour en de Vuelta.