Dylan Groenewegen, Marcel Kittel en Arnaud Démare: ze zijn allemaal present in de 106e editie van de Scheldeprijs. De Belgische wedstrijd, ook wel bekend als het officieuze WK voor sprinters, begint dit jaar in het Zeeuwse Terneuzen en gaat grotendeels over Nederlandse wegen. Er wordt gezocht naar een opvolger voor Kittel, die de wedstrijd al vijf keer op zijn naam schreef.

Nederlandse Scheldeprijs

De Scheldeprijs ging de voorbije jaren van start in Antwerpen en Mol, maar de organisatie kiest er dit jaar dus voor om in Terneuzen te beginnen. Waarom? De organisatie hoopt met mogelijke waaiervorming op spektakel. Een onstuimige openingsfase ligt dus in het vizier, want pas na 116 kilometer doemt de Belgische grens op en is het gedaan met de Zeeuwse wind. Na drie plaatselijke rondjes van 16,8 kilometer in Schoten volgt hoogstwaarschijnlijk een massasprint en is bekend wie de Scheldeprijs 2018 heeft gewonnen.

Scheldeprijs 2018 parcours

Kittel heeft als vijfvoudig winnaar de beste papieren om de 106e editie te winnen. In het Midden-Oosten moest hij nog wat sleutelen aan de sprinttrein van zijn nieuwe ploeg Katusha-Alpecin, maar in de Tirreno-Adriatico liet hij met twee overwinningen zien dat de trein het juiste spoor heeft gevonden. Echter, in Milaan-San Remo moest de Duitser al vroeg lossen en reed hij een kansloze wedstrijd. Zijn grootste concurrent Groenewegen staat met iets meer zelfvertrouwen aan de start. De Amsterdammer stelde in Gent-Wevelgem en Dwars door Vlaanderen wat teleur, maar mag met vijf overwinningen op zak (waaronder winst in Kuurne-Brussel-Kuurne) niet klagen.

Drie topsprinters

Démare is de derde topsprinter aan het vertrek. De Franse kampioen werd derde in Milaan-San Remo en Gent-Wevelgem, won een rit in Parijs-Nice en werd zondag vijftiende in de Ronde van Vlaanderen. De Scheldeprijs won hij nog nooit, maar bij afwezigheid van sprinters als Alexander Kristoff, Mark Cavendish, André Greipel en Elia Viviani krijgt hij woensdag een grote kans voorgeschoteld. Dan moet hij wel Alvaro Hodeg (Quick-Step) in de gaten houden. De talentvolle Colombiaan won de Handzame Classic en schreef ook de openingsrit in de Ronde van Catalonië op zijn naam. Bij afwezigheid van Viviani voert hij de troepen van Quick-Step aan, al beschikt de Belgische ploeg ook over Fabio Jakobsen. Outsiders zijn Pascal Ackermann (BORA-hansgrohe) en Phil Bauhaus (Sunweb).

TV
De Scheldeprijs is vanaf 15:20 uur live te zien op Sporza.