De E3 Harelbeke (in de volksmond bekend als E3 Prijs) was in 2017 na Dwars door Vlaanderen de tweede Vlaamse (semi-)klassieker van de welbekende koersen tussen Milaan-San Remo en Parijs-Roubaix. Dit jaar is alles anders en is het (Driedaagse Brugge-De Panne niet meegerekend) de eerste echte Belgische koers van topniveau.De E3 Harelbeke 2017 werd kleur gegeven door drie Belgen: Greg Van Avermaet, Philippe Gilbert en Oliver Naesen. Eigenlijk vier, want Tom Boonen zorgde voor de schifting, maar werd er later door Van Avermaet, Gilbert en Naesen afgereden. Het drietal had een mooie voorsprong opgebouwd op de achtervolgende groep en liet het op een sprint aankomen. Daarin was Van Avermaet sneller dan Gilbert en Naesen. Hij volgde met zijn overwinning Michal Kwiatkowski op. Parcours
In vergelijking met het parcours van 2017 zijn er nauwelijks veranderingen. Enkel de Wolvenberg vervangt de Katteberg, maar verder is het parcours nagenoeg hetzelfde. Dat betekent dat de 207,5 kilometer lange wedstrijd met start en finish in Harelbeke vijftien hellingen kent. De bekendste met ongetwijfeld de mooiste naam is de Karnemelkbeekstraat. Speciaal voor de E3 Harelbeke is de helling omgedoopt tot de E3Col.De finale bestaat uit de Kapelberg, Paterberg, Oude Kwaremont, Karnemelkbeekstraat en de Tiegemberg. De laatste hindernis is echter op zo’n vijftien kilometer van het einde, waardoor er in de absolute slotfase nog van alles mogelijk is. Op een grote groepsprint draait het bijna nooit uit, leert de geschiedenis.
FavorietenEen topfavoriet aanwijzen is lastig. Peter Sagan is altijd topfavoriet, waar hij ook start, maar liet in Milaan-San Remo zien dat hij niet altijd de koers wil bepalen. Er werd volop naar de drievoudig wereldkampioen gekeken, met als resultaat dat Vincenzo Nibali uit de greep van het peloton wist te blijven. Sagan deelde na de koers nog een sneer uit naar zijn defensief koersende collega’s: “Ik ben erg blij voor Vincenzo, want hij was de enige die vandaag ballen toonde”, zei de Slowaak.De E3 Harelbeke is verre van een koers voor afwachters. De laatste jaren wint er steevast een aanvaller in Harelbeke. Fabian Cancellara, Sagan, Geraint Thomas, Michal Kwiatkowski en Van Avermaet; ze wonnen allemaal. Laatstgenoemde renner is samen met Sagan de grote favoriet om ook in 2018 te winnen, maar de Belg heeft zijn wonderbenen van 2016 en 2017 nog niet laten zien. Zorgt misschien wel Tiesj Benoot voor een Belgische overwinning? Benoot won op indrukwekkende wijze Strade Bianche, maar hij zou maar wat graag een Vlaamse voorjaarsklassieker op zijn palmares bijschrijven.
Andere kanshebbers komen ook uit het Belgische kamp. Gilbert, Naesen en Sep Vanmarcke hebben het allemaal in zich om de E3 te winnen. Of wint een buitenlandse outsider zoals Sonny Colbrelli, Arnaud Démare, Michael Matthews of Alexander Kristoff?Sterren volgens Fiets.nl:**** Peter Sagan
*** Greg Van Avermaet, Sep Vanmarcke
** Tiesj Benoot, Philippe Gilbert, Oliver Naesen, Alexander Kristoff
* Sonny Colbrelli, Arnaud Démare, Michael Matthews, Matteo Trentin, Jasper Stuyven, Niki Terpstra, Luke Durbridge, John DegenkolbNederlanders
Op de (voorlopige) startlijst staan meer dan twintig Nederlanders. Roompot-Nederlandse Loterij heeft een wildcard ontvangen en is daarmee als 100% Nederlandse ploeg direct hofleverancier. De grootste kanshebber komt uit het kamp van Quick-Step: Niki Terpstra. Ook Dylan van Baarle (Sky) en Sebastian Langeveld (EF Education First) maken op een goede dag kans op een podiumplaats. Vooral naar Van Baarle is het uitkijken, daar hij bij afwezigheid van onder andere Michal Kwiatkowski het kopmanschap deelt met Ian Stannard.
TVSporza doet vanaf 14:15 uur live verslag van de E3 Harelbeke.
