De mooie voorjaarswedstrijden volgen elkaar in rap tempo op. Zondag is het alweer tijd voor de tachtigste uitvoering van Gent-Wevelgem. Wie volgt Greg Van Avermaet op en wint Gent-Wevelgem 2018? Wij blikken vooruit en hopen op een nieuwe Nederlandse overwinning.

Vorig jaar
Gent-Wevelgem vond altijd plaats tussen de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, maar vindt sinds 2010 een week voor De Ronde plaats. Het resultaat: renners zien Gent-Wevelgem niet meer als tussendoortje, maar als een hoofddoel. In 2011 werd de wedstrijd toegevoegd aan de WorldTour, waarna grote namen als Tom Boonen, Peter Sagan en Van Avermaet de wedstrijd wonnen.

In 2017 stond de 79e editie vooral in het teken van Antoine Demoitié. Het was toen een jaar geleden dat de Belg ongelukkig in aanraking kwam met een motor en overleed. Met verscherpte maatregelen ging de koers een jaar later gewoon door. Sagan was de topfavoriet en ging voor zijn derde zege in Gent-Wevelgem, maar het was Van Avermaet die na de E3 Harelbeke ook Gent-Wevelgem op zijn naam schreef. In een sprint-à-deux versloeg hij landgenoot Jens Keukeleire. Sagan won de sprint van de achtervolgers en maakte het podium compleet.

Parcours
Gent-Wevelgem start in Deinze, iets ten westen van Gent, en gaat in westelijke richting naar de Belgische kust. Vervolgens neemt het peloton een duik naar beneden (het zuiden) en begint het zwaarste gedeelte van Gent-Wevelgem 2018. Onder anderen de Catsberg, Kokereelberg en Ravensberg komen aan bod, waarna de Baneberg, Kemmelberg en Montelberg volgen. De finale bestaat wederom uit de Baneberg en Kemmelberg, alvorens er nog zo’n dertig kilometer koers wordt gezet richting Wevelgem.

De laatste keer dat het op een massasprint uitdraaide in Wevelgem was in 2014. John Degenkolb toonde zich toen de sterkste voor Arnaud Démare en Sagan, maar de laatste drie edities won er telkens een aanvaller. De mooiste editie vond ongetwijfeld in 2015 plaats. Luca Paolini kwam na een helse koers (het stormde) als eerste over de finish. Het was een van zijn laatste hoogtepunten, want in 2017 zette hij na het uitzitten van een dopingschorsing een punt achter zijn carrière.

Favorieten
De groep met favorieten is opnieuw enorm, maar toch spreekt er één naam uit: Dylan Groenewegen. In tegenstelling tot klasbakken als Sagan, Van Avermaet en Kristoff deed hij niet mee aan de E3 Harelbeke en spaarde hij zich volledig voor Gent-Wevelgem. Met zijn overwinning in Kuurne-Brussel-Kuurne liet Groenewegen zien dat hij het zeker in zich heeft om een wedstrijd als Gent-Wevelgem te winnen, maar beschikt LottoNL-Jumbo in de finale over voldoende mensen om het daadwerkelijk op een sprint aan te laten komen?

Mochten aanvallers als Van Avermaet en Oliver Naesen het niet redden, dan is Groenewegen de favoriet in een groepsspurt. Alexander Kristoff, Arnaud Démare, Elia Viviani en Michael Matthews gaan het hem ongetwijfeld moeilijk maken.

Sterren volgens Fiets.nl:
**** Dylan Groenewegen
*** Arnaud Démare, Elia Viviani, Alexander Kristoff
** Peter Sagan, Michael Matthews, Greg Van Avermaet, Matteo Trentin
* Bryan Coquard, Jasper Stuyven, Jürgen Roelandts, Magnus Cort, Oliver Naesen

TV
Sporza doet vanaf 12:25 uur live verslag. Eerst komen de vrouwen aan bod, daarna volgen de mannen.