81e editie
Na meer dan 130 kilometer breekt de eerste heuvelzone aan. De Katsberg, Kokereelberg, Vert Mont, Côte de Ravel Put en Côte de la Blanchisserie volgen elkaar in rap tempo op. Daarna staat het trio Baneberg, Kemmelberg en Monteberg op de rol, gevolgd door opnieuw de Baneberg en Kemmelberg. Ditmaal rijdt het peloton vanaf de lastigere kant de Kemmelberg op en spat hoogstwaarschijnlijk de groep uiteen. Vanaf de Kemmel (maximaal 16%) is het nog 35 kilometer naar de finish. De sprintersploegen hebben dus de tijd om alles te hergroeperen.De hellingen:1. Katsberg
2. Kokereelberg
3. Vert Mont
4. Zwarte berg
5. Zwarte berg
6. Baneberg
7. Kemmelberg
8. Monteberg
9. Baneberg
10. Kemmelberg
Sagan voor de derde keer
De 80e editie werd kleur gegeven door het Roompot-duo Brian van Goethem en Jan-Willem van Schip. De Nederlanders maakten deel uit van een vroege vlucht en wisten na de ‘Kemmel’ aan te sluiten bij de groep der favorieten. Een selecte groep van zo’n dertig renners stormde op de finish in Wevelgem af. Van Goethem probeerde op de verrassing nog voor een stunt te zorgen, maar werd teruggepakt door Philippe Gilbert. Ook een tegenaanval van de Belgen Van Avermaet en Van Aert had weinig succes; het draaide op een sprint uit.
De kopgroep met o.a. Jan-Willem van Schip en Brian van Goethem.Peter Sagan ging van ver aan en bleef Elia Viviani en Arnaud Démare uiteindelijk ruim voor. Voor Sagan betekende het zijn derde overwinning in Gent-Wevelgem, voor Viviani was er de desillusie. Ontroostbaar zat de Italiaan op de stoep in Wevelgem. “Dit is mijn droomkoers”, zei hij na afloop. Dit jaar krijgt hij een nieuwe kans om zijn favoriete wedstrijd toe te voegen aan zijn indrukwekkende palmares.
Nu wel Viviani?
Dat wordt wel lastig voor Viviani. In de Driedaagse Brugge-De Panne werd de renner van Deceuninck-Quick-Step goed afgezet door Michael Morkov, maar stond er simpelweg geen maat op Dylan Groenewegen. De Nederlander kwam buitenom en degradeerde de andere topsprinters tot figuranten. Fernando Gaviria en Viviani hadden het nakijken. Zondag krijgen ze een nieuwe kans.
Het podium van vorig jaar. Gezien zijn drie overwinningen is Sagan misschien wel de topfavoriet. De Slowaak kwam in 2013 solo aan, was in 2016 de snelste van een groep van vier en won dus vorig jaar de groepsspurt. Hoe de koers zich ook evolueert, Sagan heeft bewezen dat hij op allerlei manieren kan winnen.Viviani is waarschijnlijk de grootste kanshebber als het op een sprint uitdraait. Ze zijn sterk genoeg om de heuvelzone te overleven en beschikken over een team dat volledig om hen draait. Er zijn echter meer kapers op de kust. Denk bijvoorbeeld aan Greg Van Avermaet, Oliver Naesen of Matteo Trentin. Allemaal willen ze op de Kemmelberg meezitten als de schifting wordt gemaakt. Voor bijvoorbeeld Philippe Gilbert, Zdenek Stybar (Deceuninck-Quick-Step) en Wout van Aert (Jumbo-Visma) is het hopen op een mindere dag van hun kopman en ‘Plan B’.
Mathieu
Dan is er ook nog Mathieu van der Poel. De 24-jarige renner maakt zijn debuut in Gent-Wevelgem en kan zomaar voor een enorme verrassing zorgen door op het podium te eindigen (of is dat al geen verrassing meer?). Na een zware val in Nokere Koerse leek zijn voorjaar in duizend stukjes te vallen, maar de schade viel mee en enkele dagen later won hij na een prachtige solo de mini-Parijs-Roubaix in Denain. Met de vorm zit het dus wel goed, kan hij zich tussen Gent en Wevelgem mengen met de allergrootsten?
Mathieu van der Poel won zondag de GP Denain.Sterren volgens Fiets.nl:
**** Peter Sagan
*** Elia Viviani
** Fernando Gaviria, Arnaud Démare, Oliver Naesen
* Matteo Trentin, Magnus Cort, Greg Van Avermaet, Mathieu van der PoelUPDATE 30-3: Dylan Groenewegen is ziek en doet niet mee.TV
Vanaf 12:00 uur is op Sporza de koers te volgen. Eerst de vrouwen, dan om 13:30 uur de mannen.
